Estudo revela níveis preocupantes de chumbo em proteínas em pó.

As vendas de pós de proteína e de proteínas prontas a beber dispararam, ultrapassando os US$32 mil milhões a nível global entre 2024 e 2025. Cada vez mais, os consumidores recorrem a estas fontes de proteína no dia a dia.

Sou farmacologista clínico e já analisei o teor de metais pesados em alimentos para bebés, suplementos de cálcio e produtos de kratom. Como o chumbo e outros metais pesados existem naturalmente no solo e na água, atingir uma exposição exatamente nula seria irrealista.

Ainda assim, um novo estudo da organização Relatórios do Consumidor, publicado a 14 de outubro de 2025, afirma que alguns destes produtos proteicos podem conter níveis perigosamente elevados de chumbo, além de outros metais pesados como cádmio e arsénio. Em concentrações elevadas, estas substâncias estão associadas a riscos de saúde graves e bem documentados.

Também importa notar que o limiar de exposição ao chumbo que os Relatórios do Consumidor consideram “seguro” é muito inferior ao definido pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA).

Independentemente do ponto de corte escolhido, o estudo mostra, ainda assim, que alguns produtos podem fornecer uma dose preocupante de metais pesados por porção.

Como foi feito o estudo dos Relatórios do Consumidor sobre pós de proteína e proteínas prontas a beber

O estudo avaliou 23 produtos proteicos - em pó e prontos a beber - de marcas populares, enviando três amostras de cada produto para um laboratório comercial independente.

Os Relatórios do Consumidor consideraram que qualquer valor acima de 0.5 micrograms por dia, proveniente de uma única fonte, ultrapassa o máximo recomendado para o chumbo. Este valor baseia-se no Gabinete da Califórnia para a Avaliação de Perigos Ambientais para a Saúde, que definiu níveis máximos recomendados para várias substâncias suscetíveis de causar cancro ou danos fetais.

Este critério é muito mais cauteloso do que o padrão de segurança que a FDA utiliza para a exposição ao chumbo em medicamentos e suplementos. A diferença resulta dos objetivos aspiracionais dos Relatórios do Consumidor - procurar níveis de exposição muito baixos - em contraste com os requisitos mais práticos, mas aplicáveis, definidos pela FDA.

De acordo com a FDA, o limite para a quantidade de chumbo que uma pessoa deve ingerir a partir de um único suplemento alimentar é de 5 micrograms por dia. Este valor é 10 vezes superior ao limite usado pelos Relatórios do Consumidor.

A FDA define ainda outro referencial para a quantidade total diária de chumbo que pode ser consumida com segurança, somando alimentos, medicamentos e suplementos. Este valor, chamado Nível de Referência Intercalar (IRL) para o chumbo, baseia-se em concentrações de chumbo no sangue associadas a efeitos negativos para a saúde em diferentes grupos populacionais.

Para pessoas que podem engravidar, esse nível é de 8.8 micrograms por dia; para crianças, é de 2.2 micrograms por dia; e, para todas as restantes pessoas, é de 12.5 micrograms por dia. Cada alimento, medicamento ou suplemento que contenha chumbo contribui para a exposição total diária, que deve ficar abaixo destes valores.

O que o relatório identificou

A organização sem fins lucrativos concluiu que 16 dos 23 produtos testados ultrapassavam 0.5 micrograms de chumbo por porção padrão - o nível que considera seguro.

Além disso, quatro dos 23 produtos excediam 2.2 micrograms, que corresponde ao limite da FDA para a quantidade total diária de chumbo que as crianças devem consumir. Dois produtos continham, respetivamente, 72% e 88% da quantidade total diária de chumbo que a FDA considera segura para mulheres grávidas.

O relatório identificou ainda que dois dos 23 produtos forneciam, por porção, mais cádmio do que o que a organização considera seguro, e que um produto tinha mais arsénio do que o recomendado.

O limiar de segurança adotado pelos Relatórios do Consumidor é de 4.1 micrograms por dia para o cádmio e de 7 micrograms por dia para o arsénio. Estes valores aproximam-se bastante dos limites de exposição recomendados pela FDA para cádmio e arsénio quando a origem é um único produto. No caso do cádmio, o limite da FDA é de 5 micrograms por dia por suplemento alimentar; para o arsénio, é de 15 micrograms por dia.

O estudo concluiu que a origem da proteína foi determinante: produtos com proteína de origem vegetal apresentavam nove vezes mais chumbo do que proteínas lácteas, como o soro do leite (whey), e o dobro do que proteínas à base de carne de vaca.

De onde vêm estes metais pesados?

O chumbo e outros metais pesados existem em quantidades elevadas em rocha vulcânica, que se forma a partir de rocha fundida chamada magma, abaixo da superfície terrestre. Quando a rocha vulcânica sofre erosão, os metais pesados podem contaminar o solo e a água da região.

Além disso, algumas culturas agrícolas são particularmente eficazes a retirar metais pesados do solo e a acumulá-los nas partes das plantas que os consumidores ingerem.

Os combustíveis fósseis, que provêm de grandes profundidades da Terra, também libertam metais pesados para a atmosfera quando são queimados. Essas substâncias acabam por se depositar no solo e na água. Por fim, alguns fertilizantes, herbicidas e pesticidas contêm igualmente metais pesados, o que pode agravar a contaminação do solo e das águas locais.

Foram detetados níveis elevados de metais pesados em pó de proteína de origem vegetal, em especiarias como canela, em chocolate preto, em hortícolas de raiz como cenouras e batata-doce, em arroz, em leguminosas como vagens de ervilha e em muitos suplementos à base de plantas medicinais.

Os consumidores devem preocupar-se? E o que podem fazer?

Ultrapassar pontualmente as doses diárias recomendadas de metais pesados dificilmente conduzirá a problemas de saúde graves.

No entanto, a exposição repetida e elevada a metais pesados pode ser prejudicial. Quando se acumulam no sangue, estas substâncias podem atrasar ou comprometer o funcionamento mental, lesar nervos, fragilizar ossos e aumentar a pressão arterial - o que, por sua vez, eleva o risco de AVC e de enfarte. Os metais pesados também podem aumentar o risco de desenvolvimento de cancro.

É importante sublinhar que todos os produtos assinalados pelos Relatórios do Consumidor apresentam níveis de chumbo bastante inferiores aos limites máximos de exposição diária definidos pela FDA.

Uma forma de reduzir a exposição é optar por fontes de proteína de origem láctea ou animal, já que, em geral, parecem ter menos contaminação por metais pesados do que as alternativas de origem vegetal.

Ainda assim, alguns produtos proteicos de origem vegetal analisados no estudo não apresentaram níveis elevados de metais pesados. Como os níveis ambientais variam muito, os resultados do estudo dos Relatórios do Consumidor representam apenas um retrato de um momento específico.

Isto significa que os dados podem não se repetir de forma consistente entre lotes, por exemplo, se um fabricante alterar a origem das matérias-primas.

Nos casos em que um produto revela um teor particularmente elevado de metais pesados, usá-lo de forma mais ocasional - em vez de diariamente - pode diminuir a exposição. Estudos indicam que produtos vegetais de produção biológica tendem a apresentar menos metais pesados do que produtos cultivados por métodos convencionais.

Por fim, o estudo mediu metais pesados numa única porção de cada produto proteico, pelo que é útil perceber o que conta como “porção” em cada caso e evitar aumentos acentuados do consumo diário.

No conjunto, a grande variação dos níveis de chumbo entre diferentes pós de proteína e produtos proteicos prontos a consumir reforça a necessidade de os fabricantes apertarem os testes aos produtos e as boas práticas de fabrico.

• C. Michael White, Professor Distinto de Prática Farmacêutica, Universidade do Connecticut

Este artigo é republicado a partir de uma publicação ao abrigo de uma licença CC. Leia o artigo original.