Viragens à esquerda nas intersecções: por que algumas cidades dos EUA as estão a restringir

Mais de 60% das colisões de trânsito em intersecções envolvem viragens à esquerda. Algumas cidades dos EUA - incluindo San Francisco, Salt Lake City e Birmingham, Alabama - estão a impor restrições a esse tipo de manobra.

O Dr. Vikash Gayah, professor de Engenharia Civil na Penn State University e director interino do Larson Transportation Institute, explica de que forma as viragens à esquerda em intersecções aumentam o risco de acidentes, pioram a circulação e elevam o consumo de combustível.

A The Conversation colaborou com a SciLine para lhe trazer excertos desta conversa, editados por brevidade e clareza.

Viragens à esquerda nas intersecções: porque são mais perigosas

Quão perigosas são as viragens à esquerda em intersecções?

Vikash Gayah: Ao virar à esquerda, tem de atravessar o fluxo de tráfego que vem em sentido contrário. Mesmo com o semáforo verde, é necessário aguardar por uma abertura na corrente de veículos para poder efectuar a viragem. Se avaliar mal o momento de avançar, pode embater nos veículos que se aproximam - ou ser atingido por eles. Trata-se de uma colisão angular, que está entre os tipos de acidente mais graves.

Além disso, quem conduz e vai virar à esquerda costuma estar concentrado no tráfego em sentido contrário. Só que, ao mesmo tempo, pode haver peões a atravessar a rua para a qual o veículo vai entrar. Muitas vezes o condutor não os vê, e isso também pode resultar num acidente sério.

Já nas viragens à direita, o condutor tem de se integrar no tráfego, mas não existe um conflito directo com o fluxo oposto. Por isso, as viragens à direita são, de longe, muito mais seguras do que as viragens à esquerda.

Que números existem sobre os perigos específicos das viragens à esquerda?

Gayah: Cerca de 40% de todos os acidentes acontecem em intersecções − 50% desses acidentes envolvem ferimentos graves e 20% envolvem uma morte.

Aproximadamente 61% dos acidentes em intersecções incluem uma viragem à esquerda. E, em geral, virar à esquerda é o movimento menos frequente numa intersecção, o que torna esses 61% particularmente elevados.

Porque é que as viragens à esquerda tornam o trânsito menos eficiente

Porque é que as viragens à esquerda são ineficientes para o escoamento do tráfego?

Gayah: Enquanto os veículos que vão virar à esquerda esperam pela abertura no tráfego, podem impedir o avanço noutras vias - sobretudo quando há vários carros alinhados à espera de fazer a viragem.

Em vez de um verde contínuo, muitas intersecções recorrem a uma seta verde para permitir a passagem de quem vira à esquerda. Contudo, para activar essa seta, todos os outros movimentos na intersecção têm de parar. Interromper todo o restante tráfego apenas para servir algumas viragens à esquerda reduz a eficiência da intersecção.

Além disso, sempre que se passa para outra “fase” do semáforo - como a fase da seta verde - existe um curto intervalo em que todas as luzes ficam vermelhas. Os engenheiros de tráfego chamam-lhe um período de “tudo vermelho”, e é nesse momento que a intersecção não está a servir nenhum veículo. Esse tempo de “tudo vermelho” é de two to three seconds por mudança de fase, e essa perda acumula-se rapidamente, tornando a intersecção ainda menos eficiente.

Restrições em cidades e a alternativa das rotundas

Que restrições foram testadas em diferentes cidades?

Gayah: Quando o centro não está muito carregado - fora das horas de ponta - permitir viragens à esquerda não é um problema, porque não é necessária essa capacidade adicional para fazer circular veículos em cada intersecção.

Algumas cidades estão a colocar sinalização do tipo: sem viragens à esquerda nas intersecções das 7 às 9, que corresponde ao pico da manhã, ou das 4 às 6, que corresponde ao pico da tarde. Em San Francisco, por exemplo, a Van Ness Avenue restringe viragens à esquerda durante os períodos de ponta.

No entanto, estas medidas não estão a ser aplicadas de forma ampla. As restrições tendem a existir em corredores específicos ou em intersecções isoladas, em vez de abrangerem praticamente todo o centro, sempre que isso seja possível. Uma aplicação mais abrangente tornaria a rede viária do centro mais eficiente.

As rotundas são uma forma de evitar viragens à esquerda.

Gayah: As rotundas são seguras porque deixa de ser necessário atravessar tráfego em sentido oposto. Todos circulam no mesmo sentido, escolhem a saída pretendida e saem.

Ainda assim, no geral, restringir viragens à esquerda é mais eficiente. As rotundas não são tão eficientes quando a procura é mais elevada. A rotunda pode encher, o que pode levar a um bloqueio total e impedir qualquer veículo de avançar. As intersecções tradicionais têm menor propensão para esse tipo de bloqueio.

As rotundas também exigem mais espaço. Instalar uma rotunda pode implicar ampliar a intersecção. Em alguns centros urbanos, isso significaria demolir edifícios ou eliminar passeios. Já restringir viragens à esquerda exige apenas colocar uma placa a dizer “proibido virar à esquerda” ou “proibido virar à esquerda durante os períodos de ponta”. E mais nada.

Tempos de viagem e consumo de combustível ao evitar viragens à esquerda

Quais são as vantagens de proibir viragens à esquerda em zonas urbanas?

Gayah: Seja como for, eliminar viragens à esquerda traduz-se em percursos mais longos. Tenho de percorrer uma distância maior para chegar onde preciso. No pior cenário, tenho de dar a volta ao quarteirão. Na prática, isso significa percorrer quatro comprimentos de quarteirão adicionais para chegar ao destino.

Mas nem todas as deslocações obrigam a contornar o quarteirão. Num centro típico, cada trajecto fica, em média, cerca de um quarteirão mais longo. Não é uma distância extra muito grande. E esse aumento é mais do que compensado pelo facto de cada intersecção onde as viragens à esquerda são proibidas passar a escoar mais veículos. Ou seja, em média, sempre que chega a uma intersecção, espera menos tempo. Assim, percorre um pouco mais de distância, mas acaba por chegar mais depressa.

Evitar viragens à esquerda melhora a eficiência no consumo de combustível?

Gayah: A nossa investigação concluiu que, embora os veículos percorram distâncias maiores, em média, quando existem restrições às viragens à esquerda, gastam menos combustível - cerca de 10% to 15% menos por viagem - porque não param tantas vezes nas intersecções.

É por isso que a UPS e outras frotas planeiam rotas para evitar viragens à esquerda. Há menos tempo ao ralenti e menos paragens.

Aceitação pública e contexto da entrevista

Acha que a proibição de viragens à esquerda pode vir a ser amplamente aceite?

Gayah: É uma estratégia nova, e isso deixa algumas pessoas desconfortáveis. Mas quando começarem a chegar ao destino mais depressa, acredito que as pessoas vão aderir.

Veja a entrevista completa para saber mais.

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Vikash V. Gayah, Professor Associado de Engenharia Civil, Penn State

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.