7 ervas aromáticas perenes para plantar no fim do inverno e colher durante anos

Enquanto o inverno ainda se faz sentir, a sua próxima colheita de ervas aromáticas já está a aguardar, em silêncio, debaixo da terra - pronta para lhe poupar tempo e dinheiro.

Muitos jardineiros partem do princípio de que uma horta de cozinha produtiva implica recomeçar do zero todos os anos. No entanto, algumas ervas resistentes e tolerantes ao frio conseguem atravessar o inverno sem grande alarido e, mal a luz aumenta, disparam em crescimento muito antes de as plântulas de tomate sequer “acordarem”. Planta uma vez, cuida minimamente, e terá tempero durante anos.

Porque plantar agora ervas duradouras é uma decisão inteligente

Tabuleiros de sementeira no peitoril, sacos de composto no chão, plântulas a estiolarem por falta de luz… a maioria de nós conhece bem esse ritual. As ervas perenes e bienais oferecem uma alternativa mais tranquila: em vez de semear de novo todas as primaveras, faz um investimento único em plantas que regressam ano após ano.

"As ervas perenes transformam algumas horas de trabalho no fim do inverno em anos de colheitas fiáveis, quase gratuitas."

Estas plantas formam raízes vigorosas, que descem bem fundo no solo. Assim, conseguem encontrar humidade onde as anuais, ainda jovens, não chegam e toleram sem dramas pequenas vagas de frio. Além disso, como não está sempre a remexer a terra, minhocas, fungos e microrganismos benéficos permanecem no seu lugar - o que melhora a saúde de todo o canteiro.

Num espaço pequeno, ou mesmo numa varanda, isto conta muito. Ter algumas ervas sempre-verdes ou muito precoces permite dar sabor às refeições semanas antes de a maioria dos legumes estar pronta. E o orçamento de jardinagem agradece: menos pacotes de sementes repetidos e menos plantas prontas compradas vezes sem conta no centro de jardinagem.

Os que acordam cedo: cebolinho, azeda e salsa

Cebolinho: sabor a cebola, quase indestrutível

No inverno, o cebolinho pode parecer arruinado. As folhas tombam, ficam castanhas e desaparecem. Mas, assim que os dias clareiam, surgem tubos verdes e firmes quase de um dia para o outro. Em muitos climas, já estará a cortar cebolinho para omeletes quando o resto da horta ainda parece meio adormecido.

Plante cebolinho num local soalheiro ou com meia-sombra, diretamente no solo ou num vaso. Depois de bem enraizado, o tufo engrossa de ano para ano. A cada poucas temporadas, pode dividir a touceira em várias partes e aumentar, sem custos, o seu canto de ervas.

Azeda: a folha limonada esquecida

A azeda caiu um pouco em desuso, o que surpreende, dado o quão prática é. Esta folha perene aparece muito cedo, com lâminas verdes macias e um sabor marcadamente limonado.

• Use folhas jovens de azeda em saladas para um toque cítrico
• Junte a sopa de batata para um contraste fresco e ácido
• Acompanhe peixe ou frango, em vez de espremer limão

Dê-lhe um solo razoável e um pouco de composto uma vez por ano, e ela retribui com uma moita densa de folhas, mesmo quando as noites ainda são frias.

Salsa: a “quase perene” incansável

Do ponto de vista botânico, a salsa é bienal: passa um ano a ganhar força e, no seguinte, emite hastes florais. Ainda assim, em clima ameno - ou quando se auto-semeia - pode dar a sensação de durar muito mais.

Se teve salsa na terra no ano passado, verifique antes de comprar mais. Quando está protegida de geadas fortes, muitas plantas continuam a produzir durante o inverno e voltam a acelerar no início da primavera. Corte as hastes florais assim que apareçam para prolongar a colheita, ou deixe algumas irem a semente para que surjam novas plantinhas por conta própria.

Resistentes mediterrânicas: tomilho e orégãos

Tomilho: folhas minúsculas, retorno enorme

O tomilho vem de regiões quentes e secas, mas revela uma resistência surpreendente em hortas mais frias. No inverno, pode parecer apagado e lenhoso; na verdade, está apenas em repouso. Com o aumento do dia, surgem pontas novas e aromáticas ao longo dos caules.

Depois de estabelecido, o tomilho exige muito pouco. Prefere terra bem drenada e detesta ficar encharcado em composto húmido. Em troca, oferece sabor o ano inteiro para assados, guisados e marinadas - e muitas vezes vive durante várias estações.

Orégãos: o melhor amigo da pizza que não se esgota

Os orégãos comportam-se de forma parecida. Formam tufos baixos e alastrantes que recuam um pouco no inverno e, assim que as temperaturas sobem, lançam rebentos novos. O aroma intensifica-se com a maturidade da planta, tornando cada colheita ainda mais compensadora.

"Tomilho e orégãos são ervas clássicas de ‘plantar e esquecer’: uma plantação, anos de uso na cozinha."

Estas duas ervas também ajudam a travar ervas daninhas ao cobrirem o solo. Resultado: menos mondas e um canteiro mais arrumado, com quase nenhum trabalho extra.

Os invasores generosos: hortelã e estragão

Hortelã: imparável, se a deixar

A hortelã é conhecida por uma coisa: dominar o espaço. À superfície, a geada pode queimar todas as folhas. Debaixo da terra, porém, a planta prepara o regresso através de uma rede de caules rastejantes, os rizomas.

Na primavera, surgem rebentos em todos os pontos onde esses rizomas chegam. É perfeito para mojitos, chá gelado e tabule - mas nem tanto para o resto dos seus canteiros. A solução é simples: cultive hortelã num recipiente ou enterre no solo um vaso sem fundo, para limitar a expansão.

Estragão: anis discreto que desaparece e depois explode

O estragão francês é mais discreto no inverno e, muitas vezes, some por completo acima do solo. As raízes mantêm-se vivas e, quando a terra aquece, aparecem caules verdes finos com um aroma leve a anis.

Como o estragão não aprecia frio muito severo nem solos encharcados, escolha um local resguardado e com boa drenagem. Com essas condições, uma única planta dá braçadas de folhas para pratos de frango, vinagres e molhos durante vários anos.

Uma sessão de poda para um ano de ervas

Nenhuma destas ervas exige cuidados complicados, mas uma limpeza rápida na altura certa melhora tanto o sabor como a produção.

Erva	Tarefa no fim do inverno	Benefício
Tomilho e orégãos	Corte caules mortos e lenhosos	Deixa entrar luz e estimula rebentos novos
Cebolinho e hortelã	Corte a folhagem velha e seca até bem abaixo	Liberta espaço para rebentos tenros
Azeda e estragão	Divida touceiras demasiado compactas	Rejuvenesce as plantas e dá-lhe exemplares extra

Use uma tesoura de poda limpa e bem afiada e aponte para o fim de janeiro até ao início de março, conforme o seu clima. É um trabalho leve: poucos minutos por planta, uma vez por ano. E o efeito na qualidade da colheita é enorme.

"Uma curta sessão de poda no fim do inverno pode transformar um canteiro cansado de ervas numa mini-plantação densa e produtiva."

Planear um canto de ervas de baixa manutenção e muito sabor

Estas sete ervas podem juntar-se num pequeno “canteiro perene de sabores” que praticamente se gere sozinho. Pense nele como uma despensa viva mesmo à porta de casa.

Uma disposição simples para um canteiro elevado pequeno:

• Fila de trás: tomilho e orégãos, para se espalharem e formarem uma sebe baixa
• Zona central: azeda e salsa, para folhas fiáveis ao longo da época
• Frente: cebolinho para bordadura, com um canto reservado a um vaso de hortelã
• Lateral: estragão num ponto um pouco mais seco e protegido

Esta combinação serve uma grande variedade de cozinhas: assados mediterrânicos, molhos franceses, saladas do Médio Oriente, caldos de inspiração asiática e omeletes rápidas durante a semana. Sempre que cozinha, sai com uma tesoura na mão em vez de ir ao supermercado.

O que os novos cultivadores de ervas costumam ignorar

Dois termos de jardinagem ajudam a perceber estas plantas: “perene” é o que vive vários anos; “bienal” é o que, em regra, vive dois. Na prática, a fronteira nem sempre é rígida. A salsa, por exemplo, é bienal, mas muitas vezes mantém-se por mais tempo quando os invernos são suaves e há auto-sementeira.

Há também compromissos. As ervas perenes raramente têm a produção explosiva de uma só estação que algumas anuais, como o manjericão, conseguem dar. Em contrapartida, entregam fiabilidade e exigem pouquíssimo esforço. Numa semana cheia, quando tabuleiros de sementeira são a última coisa em que quer pensar, um canteiro de ervas já estabelecidas continua a fornecer sabor de forma discreta.

Em espaços urbanos pequenos, faz sentido marcar estas plantações para o fim do inverno ou o início muito precoce da primavera. Os centros de jardinagem estão abastecidos, o solo começa a aquecer, e ganha toda uma estação extra de crescimento. Uma tarde de plantação agora significa que, num serão frio de março, pode sair, cortar um punhado de ervas e transformar um jantar simples em algo que sabe a propósito.