Corredor arqueológico subaquático entre Karpathos e Kasos revela 2 600 anos de navegação

Investigadores documentaram um corredor arqueológico subaquático entre as ilhas gregas de Karpathos e Kasos.

Localizado no sector sudeste do mar Egeu, este local manteve preservados mais de 2 600 anos de história ligada à navegação.

A descoberta revela um registo contínuo de como, ao longo dos séculos, as embarcações circularam, trocaram mercadorias, procuraram abrigo e, por vezes, desapareceram.

Registos históricos no fundo do mar

A norte de Karpathos e em redor da ilha próxima de Saria - uma pequena ilha pouco habitada mesmo ao largo da sua costa - repetem-se sinais nas rotas marítimas: naufrágios, âncoras, recipientes cerâmicos e estruturas em pedra.

A arqueóloga Xanthie Argiris, do Instituto de Investigação Histórica da Fundação Nacional Helénica de Investigação, relacionou estes vestígios com uma longa sequência de deslocações humanas e perdas no mar.

Essa sequência não remete para um único episódio isolado; aponta, isso sim, para a utilização reiterada deste corredor desde a Antiguidade até ao século XIX.

O que a equipa conseguiu identificar até agora é, sobretudo, a dimensão dessa continuidade - o que conduz inevitavelmente à pergunta: por que razão tantas embarcações convergiam para este ponto?

Uma rota de circulação constante

Desde 2019, o projecto passou a encarar Kasos e Karpathos como uma única paisagem marítima, em vez de duas ilhas analisadas em separado.

Numa campanha com mais de 40 participantes, foram realizados mais de 120 mergulhos. O levantamento identificou cinco naufrágios e um conjunto de vestígios que cobre 26 séculos, a profundidades entre cerca de 3 e 45 metros.

Quatro desses naufrágios são antigos e um é mais recente; nas imediações surgem ainda indícios como fragmentos de carga, estruturas portuárias e várias âncoras.

A escala destes números dá corpo à descoberta e reforça a questão central: o que tornava esta passagem tão procurada?

Convergência e encruzilhada no corredor

Kasos situa-se entre as ilhas gregas de Rodes e Creta, no sudeste do Egeu, o que coloca a área de estudo num corredor marítimo tradicionalmente muito frequentado.

As tripulações que atravessavam este canal enfrentavam recifes expostos e ventos fortes, pelo que baías abrigadas significariam águas mais seguras e uma poupança de tempo.

O facto de se repetirem perdas junto das mesmas enseadas sugere que os marinheiros regressavam aqui vezes sem conta para procurar abrigo, efectuar reparações, carregar mercadorias ou simplesmente esperar que o mau tempo passasse.

A geografia não explica, por si só, todos os naufrágios, mas ajuda a perceber por que motivo se acumulou tanta evidência num único corredor.

Histórias que emergem da carga submersa

Mesmo quando a madeira desaparece, a carga tende a resistir, deixando recipientes de vidro intactos e pistas que confirmam o que transportavam.

Entre os achados, muitos recipientes são ânforas - contentores cerâmicos altos, com duas asas, usados para levar azeite, vinho e outros bens essenciais entre portos.

“É a primeira vez que estamos a encontrar ânforas de Espanha e do Norte de África”, afirmou Argiris numa entrevista.

Esse naufrágio mais antigo ao largo de Kasos, por si só, não permite datar todas as novas evidências; ainda assim, alarga o mapa das rotas comerciais associadas ao conjunto.

Ponto costeiro de abrigo

As âncoras denunciam um local de paragem mesmo quando o casco já foi apagado, podendo indicar onde a tripulação tentou manter posição.

Neste sítio, surgiram âncoras do período bizantino - características da fase medieval do Império Romano do Oriente - a par de vestígios de construção portuária.

As ruínas já conhecidas em terra em Tristomo, um assentamento portuário abrigado no norte de Karpathos, tornam mais difícil atribuir estes achados ao acaso ou a perdas exclusivamente causadas por tempestades.

O quadro geral aponta para um antigo ponto costeiro em funcionamento. Ainda assim, o ritmo exacto da vida neste local continua a exigir estudo cuidadoso.

Precisão abaixo da superfície

A arqueologia subaquática contemporânea depende de cartografia rigorosa, porque parte da história pode perder-se no momento em que um recipiente ou um fragmento de madeira se separa do fundo marinho.

Os planos do projecto referem o uso de sonar avançado, drones, mapeamento por laser e registo do leito marinho, de modo a relacionar os objectos entre si.

Isto é decisivo, porque um campo de âncoras pode assinalar paragens regulares, enquanto outro padrão pode indicar a zona onde um naufrágio se desfez.

Um registo mais robusto também facilita o acesso público, uma vez que modelos digitais podem apresentar o local sem o retirar do contexto do fundo do mar.

Preservação sob risco

A água do mar consegue conservar vestígios durante séculos, mas também degrada metais, sobretudo quando a corrosão já se iniciou.

Nos achados de Kasos, a equipa recorreu à protecção catódica, um método que abranda a ferrugem ao alterar a carga eléctrica.

O trabalho centrou-se em metais no fundo marinho, incluindo âncoras e canhões, porque deixar objectos vulneráveis sem tratamento pode fazê-los desaparecer.

Este esforço de conservação dá um carácter de urgência às novas descobertas: encontrar mais naufrágios significa, ao mesmo tempo, identificar mais dados que estão em risco.

Esforço colaborativo nas profundezas

Mais de 40 especialistas participaram no trabalho de campo mais recente, combinando arqueologia com conservação, levantamento, mergulho e imagem.

Arqueólogos, conservadores e equipas técnicas tiveram de actuar em conjunto de forma incansável. Cada achado implicou tarefas exigentes de registo, limpeza e gestão de problemas de protecção.

Os sítios subaquáticos exigem precisamente esta combinação de competências: assim que um objecto é identificado, alguém tem de o registar, estabilizar, interpretar e proteger.

Por isso, este tipo de trabalho avança lentamente, mas a recompensa é um registo mais sólido, capaz de sobreviver para além de uma única época de mergulhos.

Acesso público e protecção de dados

Estas descobertas poderão influenciar o acesso público e a investigação futura durante muitos anos. O património subaquático ganha valor quando pode ser compreendido sem ser danificado ou destruído.

Os planos do projecto incluem bases de dados online, reconstruções digitais e percursos de mergulho que podem tornar a área mais acessível a não especialistas.

Manter os achados próximos do seu enquadramento original é fundamental, porque posição, profundidade e detritos adjacentes muitas vezes têm tanta relevância como os próprios objectos.

Mas essa promessa vem acompanhada de um aviso: a divulgação pode apoiar a protecção de dados - ou provocar danos rápidos - consoante a forma como o acesso for organizado.

Num recanto estreito do sudeste do Egeu, naufrágios, âncoras, cargas, vestígios portuários, trabalho de mapeamento e esforços de conservação passam agora a integrar uma única narrativa.

Mergulhos adicionais poderão esclarecer se este local foi sobretudo um porto de abrigo, uma paragem de comércio, ou ambas as coisas, ao longo de muitos séculos.