ADN antigo num cemitério sul-coreano revela sacrifícios familiares em túmulos sunjang

O ADN antigo extraído de um cemitério na Coreia do Sul indica que alguns enterramentos sacrificiais colocavam pais e filhos na mesma sepultura.

A descoberta liga estatuto e serviço a laços de sangue, levantando a hipótese de que agregados familiares inteiros могли ser reclamados para rituais fúnebres de elites.

Dentro dos túmulos

Em 44 túmulos do complexo Imdang-Joyeong, em Gyeongsan, no sudeste da Coreia do Sul, o ADN de 78 pessoas revela as relações familiares que sustentavam certos costumes funerários.

A partir dessas sepulturas, o geneticista Choongwon Jeong e colegas da Universidade Nacional de Seul identificaram correspondências entre pais e filhos no interior de enterramentos sacrificiais.

A equipa de Jeong encontrou ainda um caso que foi mais longe: um enterramento que reunia ambos os pais e a criança entre as pessoas mortas para acompanhar o túmulo.

Este padrão torna mais difícil descartar a prática como violência aleatória e abre caminho para uma leitura social mais profunda.

Como funcionava o sunjang

Pelo menos 20 túmulos de duas câmaras apresentavam indícios de sunjang, um rito funerário associado a Silla, um dos reinos da Coreia antiga.

Nesses túmulos, a câmara principal acolhia o proprietário da sepultura juntamente com pessoas sacrificadas, enquanto uma câmara lateral mais pequena continha vítimas adicionais.

Como o reino aboliu a prática por decreto real em 502, estas sepulturas registam o costume já perto do seu fim.

Tendo em conta que a disposição interna era relevante, as ligações genéticas puderam ser interpretadas à luz da arquitectura funerária, em vez de surgirem sem enquadramento.

O casamento manteve-se próximo

Cinco pessoas apresentavam sinais genéticos de que os seus pais eram parentes próximos, o que aponta para casamentos dentro de círculos familiares muito fechados.

Os investigadores usam o termo endogamia para descrever este tipo de casamento dentro de um grupo social restrito, em que a proximidade se repete ao longo do tempo.

Evidência dessa prática apareceu tanto entre proprietários das sepulturas como entre pessoas sacrificadas, sugerindo que atravessava fronteiras sociais.

Assim, em vez de se limitar a elites reais, o casamento entre parentes próximos parece também ter moldado a vida local quotidiana.

As mulheres permaneceram por perto

As mulheres adultas não desapareceram noutras linhagens, como acontece em muitos cemitérios antigos estudados noutros contextos.

Neste espaço funerário, descendentes adultas surgiam junto de familiares da sua própria linha, em vez de deixarem de estar presentes após o casamento.

Quando a equipa comparou a quantidade de ADN partilhado entre adultos em todo o cemitério, homens e mulheres mostraram níveis de ligação semelhantes.

Este resultado enfraquece a antiga suposição de que o poder familiar na Coreia antiga teria de estar organizado apenas através dos homens.

Estatuto sem estrangeiros

Do ponto de vista genético, proprietários de sepulturas e pessoas sacrificadas pareciam pertencer à mesma população local, e não ser cativos trazidos de fora.

Um estudo anterior com isótopos tinha identificado diferenças alimentares entre esses grupos, o que aponta para papéis sociais distintos.

Em conjunto, os dados sugerem uma hierarquia dura dentro de uma única comunidade, e não uma separação entre locais e desconhecidos.

Serviço, privilégio e tratamento funerário podiam divergir de forma acentuada mesmo quando os mortos partilhavam a mesma ascendência ampla.

Um cemitério que cresce

As escavações conduzidas pelo Museu da Universidade de Yeungnam deram início a um esforço arqueológico local de longa duração neste cemitério numa encosta.

Desde 1982, os arqueólogos descobriram mais de 1,600 túmulos e restos de pelo menos 259 pessoas.

Sepultamentos construídos ao longo de aproximadamente um século permitiram aos investigadores seguir linhagens familiares através de cerca de três ou quatro gerações.

Este intervalo temporal curto ajuda a distinguir costumes persistentes de acontecimentos pontuais, tornando o cemitério particularmente esclarecedor.

Poder através do parentesco

Três linhas familiares mostraram pais e filhos sacrificados na mesma sepultura, sugerindo que papéis sociais eram herdados. As conclusões genéticas são as primeiras a confirmar actos de sunjang envolvendo um agregado familiar inteiro.

"A relação genética entre indivíduos sacrificiais ao longo de gerações pode sugerir a existência de famílias que serviram como indivíduos sacrificiais para a classe de proprietários de sepulturas durante gerações consecutivas", escreveu Jeong.

Se esta interpretação se confirmar, algumas famílias podem ter transmitido privilégios de cima para baixo, enquanto outras herdaram obrigação e risco.

Limites nos ossos

Os solos ácidos na Península Coreana degradam o ADN antigo, o que ajuda a explicar porque apenas parte deste cemitério pôde ser analisada.

Alguns esqueletos tinham também estatuto funerário incerto, deixando algumas relações mais difíceis de posicionar com confiança.

Imdang-Joyeong pode não representar todas as comunidades de Silla, já que os costumes locais podiam variar de vale para vale ou de povoação para povoação.

Estas cautelas mantêm o estudo ancorado, mesmo quando o seu resultado mais claro - o sacrifício baseado em laços familiares - é difícil de ignorar.

Lições do sunjang coreano

Grande parte das evidências europeias antigas aponta para mulheres a casar fora do grupo, mas este cemitério preservou ligações mais fortes de ambos os lados.

Também não mostrou uma separação genética entre elites e vítimas sacrificadas, o que contraria explicações simples baseadas em estrangeiros.

Quando comparadas com outros sítios coreanos, estas sepulturas sugerem que a história local foi variada, e não regida por um único modelo.

Esta perspectiva mais ampla é importante, porque evita que um cemitério dramático seja tomado como representativo de um reino inteiro.

Estes túmulos expõem uma sociedade em que casamento, herança, serviço e morte estavam estreitamente ligados às linhas familiares.

Mais genomas de cemitérios de Silla nas proximidades deverão indicar se Imdang-Joyeong era típico ou um mundo local invulgarmente fechado.