Pequim aprova implante cerebral Sistema NEO da Neuracle e acelera as interfaces cérebro-computador

Em Pequim, as autoridades aprovaram pela primeira vez a venda de um implante cerebral concebido para permitir que pessoas com paralisia voltem a fazer movimentos de preensão. A decisão é vista como um ponto de viragem: algo que, até aqui, era sobretudo testado em laboratório por empresas como a Neuralink chega agora ao mercado médico regular - e altera o equilíbrio global na medicina de alta tecnologia.

Como o novo implante cerebral devolve a capacidade de agarrar a pessoas com paralisia

No centro desta autorização está o chamado Sistema NEO, da empresa Neuracle Medical Technology, sediada em Xangai. O implante tem aproximadamente o tamanho de uma moeda de 1 euro e é colocado sobre a dura-máter (a membrana externa que envolve o cérebro), directamente acima do córtex motor - a zona responsável pelo controlo do movimento.

Ao contrário de eléctrodos ancorados em profundidade, este sistema não penetra no tecido cerebral. Na cirurgia, as equipas médicas abrem o crânio, posicionam o sensor plano à superfície e voltam a fechar o osso. O dispositivo mantém-se em contacto com a superfície do cérebro, mas sem a perfurar.

Quando a pessoa imagina fechar ou abrir a mão, os neurónios geram padrões eléctricos característicos. É essa actividade que o sensor capta, enviando-a sem fios para uma unidade de processamento, onde um algoritmo específico converte os padrões em comandos digitais.

"Pensamento, sinal, software - e depois um luva robótica mexe-se, como se a mão paralisada voltasse a obedecer."

A luva associada ao sistema funciona com ar comprimido. Pequenas câmaras de ar insuflam e desinsuflam, abrindo e fechando os dedos da mão paralisada. Desta forma, as pessoas afectadas conseguem voltar a agarrar objectos do quotidiano - como garrafas, chávenas ou um smartphone - sem activarem os próprios músculos.

Porque é que o procedimento é considerado “invasivo” - e, ainda assim, mais suave

Em termos oficiais, o sistema é classificado na China como um dispositivo médico da categoria de risco mais elevada. A intervenção continua a ser uma cirurgia séria ao cérebro: é necessário abrir o crânio, há anestesia, risco de infecção e a possibilidade de complicações.

Ao mesmo tempo, a Neuracle aposta numa abordagem menos agressiva do que a de muitos concorrentes. Outras empresas implantam eléctrodos finíssimos directamente no tecido cerebral para obter sinais particularmente precisos. Já o Sistema NEO assenta apenas sobre a superfície cerebral.

• menor lesão directa do tecido cerebral
• risco mais baixo de danos permanentes
• qualidade de sinal ainda assim suficiente para movimentos de mão direccionados

Especialistas descrevem isto como uma solução intermédia: muito mais robusta do que simples capacetes de EEG que medem do exterior, mas algo mais delicada do que implantes profundos com centenas de eléctrodos inseridos no tecido nervoso.

Vantagem face à Neuralink e a outros projectos dos EUA

Com a aprovação de 13 de março de 2026, a China coloca-se na dianteira do mercado de interfaces cérebro-computador comerciais. Nos Estados Unidos, a Neuralink de Elon Musk trabalha com participantes em testes, mas ainda não dispõe de autorização para venda regular.

Segundo publicações especializadas norte-americanas, os estudos da Neuralink envolvem actualmente pouco mais de duas dezenas de participantes. A utilização foca-se sobretudo no controlo de um cursor ou de interfaces digitais simples através do pensamento. Tudo decorre estritamente no âmbito de estudos, com um número limitado de pessoas.

A China opta por outra via. Ao permitir a comercialização do Sistema NEO, as autoridades tornam possível recolher dados reais de utilização em hospitais, centros de reabilitação e, potencialmente, mais tarde também em casa. Cada novo implante acrescenta informação sobre durabilidade, segurança, qualidade do sinal e adequação ao dia a dia.

"Quem recolhe primeiro muitos dados reais de doentes tem uma vantagem enorme no aperfeiçoamento fino da tecnologia."

Em paralelo, outras empresas chinesas também avançam. A Shanghai NeuroXess ganhou destaque internacional quando um jovem, após anos de paralisia, conseguiu controlar dispositivos digitais com o pensamento poucos dias depois de uma operação. Exemplos deste tipo ilustram a intensidade com que a China está a investir neste campo.

Estratégia do Estado: interfaces cérebro-computador como indústria do futuro

O Sistema NEO não surge por acaso. Pequim declarou a neurotecnologia como área estratégica. As autoridades falam de um mercado de futuro que deverá entrar nos próximos planos quinquenais. Programas de investigação, financiamento público e processos de aprovação mais facilitados compõem uma estrutura de apoio particularmente densa.

Nos anos 2000, foram sobretudo universidades dos EUA que lançaram as bases científicas com projectos como o BrainGate. É sobre esses estudos de sinais cerebrais, eléctrodos e algoritmos de descodificação que hoje assenta grande parte do sector - incluindo na China. Agora, a dinâmica começa a inverter-se: instituições ocidentais fornecem a investigação de base, e empresas chinesas conseguem transformar esse conhecimento em produtos mais cedo.

Quem pode receber o implante - e quem (ainda) não

Por agora, o Sistema NEO destina-se a um grupo de doentes claramente delimitado. É indicado para adultos entre os 18 e os 60 anos com lesões graves na coluna cervical, ou seja, na medula espinal na região do pescoço. Entre as causas mais comuns estão acidentes rodoviários, quedas e lesões desportivas.

Critérios relevantes:

• tetraplegia/lesão medular na zona cervical há pelo menos um ano
• ausência de alteração significativa do estado nos últimos seis meses
• braços ainda parcialmente móveis, mas mãos praticamente sem função

Em ensaios clínicos, a maioria dos participantes melhorou a capacidade de agarrar objectos. Isto não significa que a mão volte a ser “normal”. O que acontece é um apoio direccionado a movimentos que antes não eram possíveis. Para muitas pessoas, até algo tão simples como segurar uma garrafa de água de forma autónoma pode mudar o quotidiano de forma marcante.

Riscos, questões em aberto e limites técnicos

Apesar do entusiasmo, o Sistema NEO não é uma solução milagrosa. Qualquer cirurgia ao cérebro envolve perigos: hemorragias, infecções e formação de cicatrizes. Os implantes podem deslocar-se, cabos ou transmissores podem falhar e o sistema imunitário pode reagir formando tecido em torno do corpo estranho.

Há ainda o desgaste técnico: com o tempo, a qualidade do sinal piora em muitos sistemas. Pequenas cicatrizes entre o implante e a superfície do cérebro amortecem as tensões eléctricas. Nesses casos, o software tem de filtrar mais, e o controlo passa a ser sentido pelos doentes como menos preciso.

Os aspectos psicológicos também contam. Pessoas que passaram anos dependentes de ajuda recuperam subitamente uma parte do controlo. Isso pode trazer esperança, mas também pressão. Nem toda a gente lida de imediato com a frustração quando a execução do movimento por vezes resulta e por vezes falha. Por isso, as clínicas precisam não só de neurocirurgia, mas também de um acompanhamento psicológico sólido.

O que uma interface cérebro-computador consegue fazer a nível técnico

Muitos termos parecem abstratos ao início. Na prática, as interfaces cérebro-computador assentam em três etapas:

• Medição: sensores registam a actividade eléctrica dos neurónios.
• Tradução: o software analisa padrões e identifica qual o movimento pretendido.
• Saída: um dispositivo - por exemplo, uma luva robótica, uma cadeira de rodas ou um cursor - executa o comando.

Quanto mais exacta for a medição e mais inteligentes forem os algoritmos, mais fluida parece a condução do dispositivo. Os sistemas actuais recorrem a aprendizagem automática: em vez de dependerem de padrões rígidos, adaptam-se ao cérebro específico de cada doente.

O que isto pode significar para pessoas com paralisia na Europa

A aprovação chinesa altera as expectativas de muitas pessoas em todo o mundo. Quem vive com lesão medular ou ELA pergunta-se quando soluções semelhantes chegarão de forma regular às clínicas na Europa. Há grupos de investigação na Alemanha, Suíça e Áustria a testar tecnologias comparáveis, mas, do ponto de vista regulatório, uma aprovação ampla ainda está a anos de distância.

Para as autoridades europeias, coloca-se um dilema sensível: quão exigentes devem ser os requisitos de segurança quando, em paralelo, existe uma necessidade urgente por parte dos doentes? A China avança mais depressa, mas aceita que alguns riscos de longo prazo só se tornem evidentes no uso quotidiano.

Especialistas antecipam uma fase em que muitas pessoas serão acompanhadas em centros-piloto. Nesses locais, é possível observar de perto como os implantes se comportam ao longo de vários anos. Se esta etapa for bem-sucedida, estes sistemas poderão tornar-se tão comuns como os pacemakers - com riscos próprios, mas com um ganho claro em qualidade de vida.

Para quem é afectado, no fim conta uma pergunta simples: conseguem, com ajuda da tecnologia, voltar a agarrar um copo de água, segurar a mão de uma criança, usar um smartphone sem assistência? O novo implante da China torna estes cenários, pela primeira vez, palpáveis dentro de um sistema de saúde regular - e eleva significativamente a fasquia para o resto do mundo.

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