Richard Dawkins e o Claude: poderá um chatbot de IA ser consciente?

Nos últimos dias, o biólogo evolucionista Richard Dawkins publicou um artigo de opinião a sugerir que o chatbot de IA Claude poderá ser consciente.

Dawkins não afirmou ter a certeza de que Claude é consciente. Ainda assim, salientou que as capacidades avançadas do sistema são difíceis de explicar sem atribuir à máquina algum tipo de experiência interior.

A ilusão de consciência - caso seja mesmo uma ilusão - é estranhamente convincente:

"Se eu alimentar suspeitas de que talvez ela não seja consciente, não lhe digo por receio de magoar os seus sentimentos!"

Dawkins não é o primeiro a desconfiar que um chatbot possa ter consciência. Em 2022, Blake Lemoine - um engenheiro da Google - declarou que o chatbot LaMDA da empresa tinha interesses e que só deveria ser utilizado com o consentimento da própria ferramenta.

De Eliza ao Claude: por que razão atribuímos consciência a chatbots de IA

A história deste tipo de afirmações recua até ao primeiro chatbot do mundo, criado em meados da década de 1960. Chamava-se Eliza e seguia regras simples que lhe permitiam perguntar aos utilizadores sobre as suas experiências e crenças.

Muitas pessoas criaram uma ligação emocional com Eliza, partilharam pensamentos íntimos com o programa e passaram a tratá-lo como se fosse uma pessoa. O criador de Eliza nunca pretendeu produzir esse efeito e descreveu os laços emocionais dos utilizadores com o seu programa como um "poderoso pensamento delirante".

Mas será que Dawkins está realmente iludido?

Porque é que tendemos a ver os chatbots de IA como mais do que aquilo que realmente são - e como é que travamos isso?

Em filosofia, a consciência é um tema amplamente debatido, mas, em termos simples, é aquilo que torna possível a experiência subjectiva, na primeira pessoa.

Se está consciente, há "algo que é ser você". Ao ler estas palavras, está consciente de ver letras pretas num fundo branco. Ao contrário de, por exemplo, uma câmara, você de facto vê essas letras. Essa experiência visual está a acontecer consigo.

A maioria dos especialistas rejeita a ideia de que os chatbots de IA sejam conscientes ou possam ter experiências. Ainda assim, há aqui um verdadeiro enigma.

No século XVII, o filósofo René Descartes defendeu que os animais não humanos eram "meros autómatos", incapazes de sofrimento verdadeiro. Hoje, custa-nos sequer imaginar a brutalidade com que os animais eram tratados nos anos 1600.

O argumento mais forte a favor da consciência animal é que muitos animais se comportam de formas que sugerem a presença de uma mente consciente.

E, de certa maneira, os chatbots de IA também.

Cerca de um em cada três utilizadores de chatbots já pensou que o seu chatbot poderia ser consciente. Como é que sabemos que estão errados?

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• Pavel (@spavel.bsky.social) 2 de fevereiro de 2026 às 10:18

Como funcionam os chatbots (e por que razão isso confunde a intuição)

Para perceber por que motivo a maioria dos especialistas é céptica quanto à consciência dos chatbots, ajuda saber como estes sistemas funcionam.

Chatbots como o Claude assentam numa tecnologia chamada modelos de linguagem de grande escala (LLM, na sigla em inglês). Estes modelos aprendem padrões estatísticos a partir de um corpus gigantesco de texto (biliões de palavras), identificando que palavras tendem a seguir-se a outras. São, no fundo, uma espécie de preenchimento automático muito mais sofisticado.

Pouca gente, ao interagir com um LLM "em bruto", concluiria que ele é consciente.

Se lhe der o início de uma frase, o sistema tenta prever o que vem a seguir. Se lhe fizer uma pergunta, pode dar-lhe a resposta - ou pode decidir que a pergunta é diálogo de um romance policial e continuar com uma descrição do assassinato súbito do interlocutor às mãos do seu gémeo maléfico.

A sensação de que existe ali uma mente consciente surge quando programadores pegam no LLM e o revestem com uma espécie de disfarce conversacional. O modelo é orientado para adoptar a persona de um assistente prestável que responde às questões dos utilizadores.

A partir daí, o chatbot passa a agir como um verdadeiro parceiro de conversa. Pode parecer reconhecer que é uma inteligência artificial e até manifestar uma incerteza ansiosa sobre a sua própria consciência.

Mas este papel resulta de decisões de design tomadas deliberadamente por programadores e que afectam apenas as camadas mais superficiais da tecnologia. O LLM - que poucos considerariam consciente - permanece inalterado.

Poderiam ter sido feitas outras escolhas. Em vez de um assistente de IA útil, o chatbot podia ser instruído a comportar-se como um esquilo. E esse também é um papel que os chatbots conseguem desempenhar com grande competência.

A crença errada na consciência da IA é perigosa.

Pode levá-lo a criar uma relação com um programa incapaz de retribuir sentimentos - ou, pior, capaz de alimentar delírios. As pessoas podem começar a mobilizar-se por direitos dos chatbots em vez de, por exemplo, se focarem no bem-estar animal.

Como reduzir a ilusão de consciência nos chatbots

Como evitamos esta crença equivocada?

Uma estratégia seria actualizar as interfaces dos chatbots para explicitar que estes sistemas não são conscientes - à semelhança dos avisos actuais de que a IA pode cometer erros. No entanto, isso poderá ter pouco efeito sobre a impressão de consciência.

Outra hipótese seria instruir os chatbots a negar que possuem qualquer tipo de experiência interior. Curiosamente, os criadores do Claude dizem-lhe para tratar as perguntas sobre a sua própria consciência como uma questão em aberto e não resolvida. Talvez menos pessoas fossem enganadas se o Claude negasse, de forma directa, ter uma vida interior.

Mas esta abordagem também não é totalmente satisfatória. O Claude continuaria a comportar-se como se fosse consciente - e, perante um sistema que se comporta como se tivesse mente, os utilizadores podem, com alguma razão, recear que os programadores estejam a varrer para debaixo do tapete uma incerteza moral genuína.

A estratégia potencialmente mais eficaz pode ser redesenhar os chatbots para parecerem menos pessoas.

A maioria dos chatbots actuais refere-se a si própria como "eu" e interage através de uma interface semelhante às plataformas de mensagens entre pessoas. Alterar este tipo de características pode tornar-nos menos propensos a confundir as interacções com IA com as interacções que temos com seres humanos.

Até que mudanças desse tipo aconteçam, é importante que o maior número possível de pessoas compreenda os processos de previsão que estão na base dos chatbots de IA.

Em vez de simplesmente ouvirem que a IA não tem consciência, as pessoas merecem entender o funcionamento interno destes novos e estranhos parceiros de conversa.

Isso pode não resolver de forma definitiva as questões difíceis sobre a consciência da IA, mas ajudará a garantir que os utilizadores não sejam enganados por aquilo que, na prática, é um modelo de linguagem de grande escala a usar um disfarce muito convincente de pessoa.

Julian Koplin, Professor, Bioética, Monash University; The University of Melbourne e Megan Frances Moss, Doutoranda, Filosofia, Monash University

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.