Crannog de Loch Bhorgastail na Ilha de Lewis revelou ter mais de 5.000 anos

Ilhas artificiais podem parecer uma ideia moderna, muitas vezes ligada ao Dubai e à China. No entanto, na Escócia, as pessoas constroem este tipo de estruturas há milhares de anos.

Um crannog com mais de 5.000 anos em Loch Bhorgastail

Um desses exemplos é um “crannog” no Loch Bhorgastail, na Ilha de Lewis, cuja construção inicial aconteceu há mais de 5.000 anos - ou seja, foi erguido por comunidades pré-históricas durante o Neolítico Final.

Com o apoio de tecnologia recente, os investigadores identificaram agora as fundações de madeira e pedra que deram origem ao crannog de Loch Bhorgastail há muitos milénios.

“Os crannogs são pequenas ilhas artificiais que, em geral, têm milhares de anos”, explica a arqueóloga Stephanie Blankshein, da Universidade de Southampton, no Reino Unido.

“Existem centenas nos lochs da Escócia, e muitos continuam por explorar ou até por descobrir.”

“Durante muito tempo, pensou-se que os crannogs tinham sido construídos, utilizados e reutilizados sobretudo entre a Idade do Ferro e o período pós-medieval, mas hoje sabemos que alguns foram erguidos bem mais cedo, no Neolítico, entre 3800 e 3300 a.C.”

Porque foi difícil estudar as bases do crannog

Para determinar a antiguidade do crannog de Loch Bhorgastail, os arqueólogos tiveram de enfrentar vários obstáculos.

Há anos que se conhece a camada de pedra que reveste a ilha, tal como os fragmentos de cerâmica neolítica - pedaços de taças e recipientes - espalhados nas águas em redor.

Ainda assim, só os avanços tecnológicos mais recentes permitiram analisar o local com um grau de detalhe muito superior.

Estereofotogrametria em águas rasas e turvas

A equipa recorreu a uma técnica chamada estereofotogrametria, que permite reconstruir um modelo tridimensional de um objecto a partir de fotografias captadas de diferentes posições.

Em muitos projectos, os arqueólogos usam drones, porque o trajecto do voo (e, portanto, o percurso da câmara) pode ser registado com facilidade através de sistemas globais de navegação por satélite (GNSS) na altura de unir as imagens e gerar o 3D.

Em Loch Bhorgastail, porém, muitas das características mais relevantes do crannog estão submersas em água pouco profunda e turva - um cenário pouco favorável quer às imagens nítidas necessárias para a fotogrametria, quer ao GNSS que permitiria acompanhar o percurso da câmara, uma vez que os sinais de rádio envolvidos não atravessam a água.

“Sedimentos finos, ondulação, vegetação flutuante e luz distorcida ou reflectida dificultam a captação de imagem em águas rasas”, afirma o arqueólogo marítimo Fraser Sturt, também da Universidade de Southampton.

“A fotogrametria é muito eficaz em águas profundas, mas começa a falhar a profundidades inferiores a um metro. Este problema é uma frustração bem conhecida entre os arqueólogos.”

Para contornar a limitação, um mergulhador avançou debaixo de água seguindo um trajecto rigoroso, transportando duas câmaras grande-angulares e de baixa luminosidade montadas numa única estrutura.

Segundo a equipa, este procedimento revelou uma precisão de posicionamento comparável à de um drone aéreo e, ao mesmo tempo, ofereceu uma visão muito mais clara do que se passava sob a superfície. É possível explorar o modelo 3D.

Crannog de Loch Bhorgastail (2021) - modelo completo, por Ilhas de Pedra, no Sketchfab

Escavações, radiocarbono e uma estrutura contínua

Este e outros modelos 3D foram essenciais para planear o trabalho arqueológico de campo mais tradicional no local: em particular, a escavação das fundações pré-históricas do crannog e a datação por radiocarbono dos materiais ali presentes.

“À medida que a escavação avançava, tornou-se rapidamente evidente que as componentes terrestres e subaquáticas formavam uma única estrutura contínua, que atravessava ambos os ambientes e não podia ser tratada separadamente”, explicam Sturt, Blankshein e a restante equipa num artigo com revisão por pares.

Sob o revestimento superior de pedra, os investigadores encontraram fundações de madeira com milhares de anos. Essas estruturas são visíveis no modelo combinado de fotogrametria através de uma vala escavada abaixo da linha de água.

O que as fundações revelam sobre a construção do crannog

Os humanos pré-históricos que construíram este crannog começaram por assentar uma plataforma circular de madeira. Por cima, colocaram ramagem (uma manta de ramos grossos), criando uma base com cerca de 23 metros (75 pés) de extensão, há aproximadamente 5.000 anos.

Cerca de 2.000 anos mais tarde, foi acrescentada mais ramagem e a estrutura recebeu reforço adicional com pedra. Em algum momento, foi também construída uma calçada de pedra, ligando o crannog à margem próxima do loch.

O estudo constitui uma demonstração entusiasmante de uma nova forma de obter imagens rigorosas de sítios arqueológicos subaquáticos, com um nível de exigência comparável ao aplicado acima da linha de água.

É igualmente um lembrete impressionante de que, há milénios, os seres humanos já transformavam a paisagem através de engenharia.

Não se sabe ao certo qual foi a função exacta deste crannog, mas os vestígios do quotidiano humano à sua volta sugerem que serviu as pessoas ao longo de diferentes épocas.

A investigação foi publicada em Avanços na Prática Arqueológica.