Estudo de gémeos na Alemanha sugere que a genética pesa mais no narcisismo

É perfeitamente comum - e até saudável - que, de vez em quando, uma pessoa esteja mais centrada em si própria. O problema surge quando essa atenção ao “eu” se torna desmedida, interferindo no dia a dia e nas relações de forma patológica.

As perturbações de personalidade narcisista são pouco frequentes, mas as características associadas ao narcisismo há muito que intrigam os cientistas.

Apesar de décadas de investigação, continua por esclarecer o que está por detrás de uma visão grandiosa de si mesmo e de um forte sentimento de direito: será sobretudo herança familiar, experiências da primeira infância, ou uma combinação das duas?

Trata-se do clássico debate natureza versus educação, e os estudos com gémeos estão entre as formas mais robustas de desfazer o emaranhado de fatores que contribuem para estes traços.

Estudo de gémeos na Alemanha e genética do narcisismo

Dados de um estudo alargado com gémeos e respetivas famílias, realizado na Alemanha, apontam para a ideia de que as tendências narcisistas são mais influenciadas pela genética do que por um ambiente familiar partilhado.

Estas conclusões colocam em causa explicações psicanalíticas conhecidas, segundo as quais uma parentalidade “fria” e crítica, ou elogios que criam expectativas irrealistas durante a infância, teriam um papel forte no desenvolvimento de traços narcisistas.

"O narcisismo ocorre em famílias", concluem os investigadores, "mas sobretudo devido à genética."

A equipa analisou experiências de vida, traços de personalidade e informação genética de mais de 1,300 pares de gémeos, bem como dos seus pais, parceiros e quaisquer irmãos que não fossem gémeos.

"Os efeitos genéticos aditivos fazem com que gémeos monozigóticos sejam mais semelhantes entre si do que gémeos dizigóticos", explicam os autores.

"Além disso, podem estimar-se dois tipos de efeitos ambientais: os que resultam de fatores ambientais partilhados por gémeos monozigóticos e dizigóticos e os que resultam de fatores não partilhados entre gémeos."

Como foram avaliados os traços de personalidade

Cada participante respondeu a um teste de personalidade, indicando até que ponto concordava ou discordava de uma série de afirmações.

Nos adultos, pedia-se que classificassem, numa escala de 1 a 9, o grau de concordância com frases como: "Tendo a querer que os outros me admirem"; "Tendo a querer que os outros prestem atenção a mim"; e "Tendo a procurar prestígio e estatuto."

Nos participantes mais jovens, a classificação era feita numa escala de 1 a 5, perante afirmações do género: "Sou realmente uma pessoa especial" e "Sou bom a fazer com que as pessoas façam as coisas à minha maneira."

Ambiente partilhado vs. ambiente individual

No final, pais e filhos apresentavam pontuações de narcisismo semelhantes, mas, segundo os autores, essa relação foi "totalmente determinada pela genética".

Os fatores ambientais partilhados - por exemplo, estilos parentais ou estatuto socioeconómico - tiveram apenas um "papel menor".

Existem diferentes tipos de narcisismo, mas os traços tendem a incluir um sentido extremo de autoimportância, necessidade de admiração e atenção, e dificuldade em estabelecer ligação plena e empatia com os outros.

Com frequência, psicólogos interpretam estes traços como uma forma de mascarar insegurança ou baixa autoestima, desenvolvidas durante a infância. O tratamento inclui muitas vezes "terapia da fala", isto é, psicoterapia. Ainda assim, estes resultados sugerem que tais características poderão estar menos ligadas a comportamentos aprendidos do que se assume.

Os autores deste novo estudo com gémeos - liderado pelo psicólogo Mitja Back, da Universidade de Münster - defendem que é necessária uma "mudança fundamental na procura das fontes do narcisismo – no que diz respeito à genética, aos fatores ambientais relevantes e à interação entre genes e ambientes".

De acordo com a equipa, tanto quanto sabem, nenhum estudo de associação genómica total (genome-wide association study) incluiu até hoje medidas de narcisismo. Isso limita bastante a nossa capacidade de identificar que variantes genéticas podem influenciar traços narcisistas.

Um estudo com gémeos de 1993 analisou apenas 175 pares e estimou a hereditariedade genética em cerca de 60 percent.

Este novo trabalho, porém, é substancialmente maior. Mostra que a genética e os fatores ambientais individuais (experiências não partilhadas pelos dois gémeos) explicam, cada um, 50 percent da variância dos traços narcisistas.

Por exemplo, as interações com colegas na escola durante a infância podem ser influências marcantes, mas frequentemente variam muito entre irmãos.

Em contrapartida, não se encontrou evidência de que experiências ambientais partilhadas - como o ambiente em casa - estivessem associadas ao narcisismo. Isto pode indicar que os estilos parentais, afinal, não são um motor tão determinante - desde que tratem os filhos da mesma forma.

Será necessária investigação adicional para separar estas nuances.

"Um conhecimento mais detalhado dos fatores genéticos e ambientais e da sua interação, que impulsionam diferenças individuais no narcisismo, transformará ainda mais a nossa compreensão do narcisismo", concluem os autores.

"Isto será essencial para desenvolver meios mais eficazes de lidar com indivíduos narcisistas em contextos aplicados, como na psicoterapia, no local de trabalho e na vida quotidiana."

O estudo foi publicado na revista Social Psychological and Personality Science.