Como o apicultor Mathieu Diffort utiliza tecnologia na localização de ninhos de vespas asiáticas

Enquanto muitos apicultores em Portugal e noutros pontos da Europa veem, impotentes, as suas colónias perderem força com a pressão constante das vespas asiáticas, há quem tenha decidido mudar o jogo. Em vez de aceitar mais uma época de perdas, um colega de profissão recorre a ferramentas que parecem saídas de uma operação de vigilância para chegar ao que realmente interessa: o ninho.

Com tecnologia de localização e imagem térmica, ele consegue seguir uma vespa até ao esconderijo e eliminar colónias inteiras antes de se multiplicarem de forma explosiva. O objetivo não é “apanhar algumas” - é cortar o problema pela raiz.

Warum asiatische Hornissen für Bienen zur tödlichen Falle werden

A vespa asiática é considerada uma espécie invasora na Europa. Quase não tem inimigos naturais e adapta-se muito depressa a novas regiões. Para as abelhas melíferas, tornou-se um pesadelo, sobretudo na Europa Ocidental e Central.

O seu modo de caça é o que a torna tão perigosa: fica a pairar mesmo à frente das colmeias. Ali, espera pelas obreiras que regressam, apanha-as no ar e mata-as com poucas mordidelas. O tórax, rico em proteína, segue para o ninho das larvas; o resto é largado.

Ständiger Angriffsdruck durch Hornissen blockiert den normalen Flugverkehr am Bienenstock – das kann ein ganzes Volk in die Knie zwingen.

Com este assédio constante à entrada, muitas abelhas deixam de se atrever a sair da colmeia. O resultado:

• menos voos às flores
• recolha de néctar e pólen muito menor
• colónia mais fraca no fim da época
• reservas insuficientes para o outono e o inverno

Especialmente no fim do verão, quando as vespas estão mais ativas, as colónias entram facilmente numa espiral perigosa. Muitas já não conseguem aguentar o inverno.

Ein Imker kontert mit Spionage-Trick aus der Technik-Ecke

No departamento de Haut-Rhin, na Alsácia, o apicultor Mathieu Diffort recusou continuar a perder colónias todos os anos para as vespas. Em vez de apostar apenas em armadilhas, usa uma combinação de eletrónica, técnicas de localização e imagem térmica.

O centro do método é simples, mas engenhoso: ele captura uma vespa asiática viva perto dos seus apiários, anestesia-a brevemente com gás e fixa-lhe uma minúscula “pílula” emissora. A ideia lembra a investigação com fauna selvagem - só que em versão ultraminiaturizada.

O emissor envia um sinal de áudio que Diffort capta com uma antena direcional especial - uma chamada antena de vara (Ruten- ou Rake-Antenne). Depois liga o equipamento ao smartphone, que lhe indica a direção seguida pelo inseto marcado.

Aus dem Jäger wird der Gejagte: Die Hornisse fliegt ahnungslos heim – und der Imker folgt ihr direkt ins Herz des Nests.

Assim que a vespa volta a conseguir voar, ele liberta-a. A partir daí, começa a perseguição com a antena direcional e o telemóvel. Os sinais vão guiando o apicultor, passo a passo, cada vez mais perto do esconderijo.

Thermokamera zeigt das Nest im Dickicht

Muitas vezes, os primeiros ninhos da vespa asiática ficam muito bem camuflados em arbustos, cantos de edifícios ou folhagem densa. Para os localizar no terreno, Diffort recorre também a um monocular de imagem térmica. O aglomerado de insetos no interior do ninho gera uma fonte de calor bem identificável.

Quando encontra a estrutura, assinala o ponto, avisa - se for o caso - as entidades competentes e, depois, destrói o ninho de forma controlada. Assim evita que a população continue a alastrar na região.

Warum gerade das „erste Nest“ so entscheidend ist

Ao longo do ano, as vespas asiáticas constroem vários ninhos. O mais crítico é o primeiro, o chamado ninho primário. É fundado na primavera por uma única rainha que sobreviveu ao inverno.

Nesttyp	Zeitraum	Bedeutung
Primärnest	Frühjahr	Startpunkt der Kolonie, Ursprung aller weiteren Königinnen
Sekundärnest	Sommer/Herbst	deutlich größer, kann Zehntausende Tiere beherbergen

É deste primeiro ninho que mais tarde surgem as jovens rainhas que, no fim do verão e no outono, criam novos ninhos muito maiores. Se o ninho primário for eliminado a tempo, é como desligar o “motor” de todo o sistema.

Jedes früh vernichtete Primärnest verhindert im Folgejahr eine regelrechte Hornissenfabrik mit Zehntausenden Nachkommen.

Quando os apicultores conseguem remover estes ninhos cedo, não protegem apenas os seus apiários, mas uma área inteira à volta. Os ataques a abelhas e a outros insetos diminuem bastante se a população de vespas nem chegar a disparar.

Wie stark asiatische Hornissen die Umwelt verändern

A ameaça não se limita às abelhas melíferas. As vespas asiáticas também caçam abelhas silvestres, zangões e outros polinizadores. Em zonas com elevada densidade desta espécie, ecossistemas inteiros podem desequilibrar-se, porque menos insetos visitam as flores.

Para a agricultura e a fruticultura, isso tem impacto direto. Menos polinizadores significam colheitas menores de fruta, bagas e muitos legumes. Por isso, combater esta espécie invasora é uma tarefa que vai muito além da apicultura.

Grenzen und Risiken der Hightech-Jagd

Por mais impressionante que a abordagem de Diffort pareça, não é uma solução milagrosa para tudo. O equipamento tem custos, exige prática e implica tempo no terreno. Além disso, um emissor de rádio costuma ter alcance limitado, e zonas urbanas densas ou encostas podem enfraquecer o sinal.

Há ainda outro ponto: os insetos são anestesiados antes da marcação. Para trabalhar assim, é preciso saber manusear gases e ter noção exata do que o animal tolera. Para apicultores amadores sem formação adicional, este método dificilmente é adequado.

• elevada exigência técnica
• tempo necessário para captura, marcação e seguimento
• questões legais ao destruir ninhos em propriedades de terceiros
• não resolve ninhos secundários já grandes e a grande altura

Was Imker im Alltag gegen asiatische Hornissen tun können

Para lá da “caça” high-tech, há outras medidas que ajudam a apoiar as colónias:

• grades de proteção nas entradas, que deixam passar as abelhas mas travam as vespas
• armadilhas direcionadas para vespas asiáticas, tentando poupar ao máximo outros insetos
• escolher locais de instalação que reduzam áreas de ataque direto em frente às entradas
• trabalho próximo com autarquias e empresas de controlo de pragas para sinalizar ninhos nas imediações

Também é essencial vigiar regularmente a zona, sobretudo na primavera. Ninhos pequenos e recentes são muito mais fáceis de remover do que grandes estruturas esféricas no topo das árvores.

Warum dieser Kampf die ganze Gesellschaft betrifft

Quem gosta de mel, come fruta ou simplesmente passeia por paisagens floridas depende, indiretamente, do trabalho dos apicultores e das suas abelhas. Qualquer quebra acentuada nos polinizadores acaba por se refletir no quotidiano - desde o que encontramos nas prateleiras do supermercado até ao aspeto dos nossos jardins.

A vespa asiática é um exemplo de como espécies introduzidas podem colocar regiões inteiras sob pressão. Quanto mais cedo forem identificadas, mapeadas e combatidas, menores serão os custos e os danos. Ideias high-tech como a de Mathieu Diffort podem ter um papel importante - não como substituto, mas como uma ferramenta precisa dentro de um conjunto maior de medidas.

Para os próximos anos, especialistas contam com uma expansão adicional da vespa asiática para norte e leste. Isso torna ainda mais importante que apicultores, autoridades e cidadãos estejam atentos, comuniquem ninhos suspeitos e avaliem novas abordagens sem preconceitos. Porque cada colónia de abelhas salva reforça, no fim, também a nossa própria segurança alimentar.