Medicamentos como o Ozempic, o Wegovy e o Mounjaro (conhecidos como semaglutida e tirzepatida) alteraram, a nível mundial, a forma como os clínicos tratam a diabetes e a obesidade.
Em conjunto, estes fármacos são designados por agonistas do GLP-1. Imitam a hormona GLP-1, o que reduz a fome e o interesse pela comida, ajudando na perda de peso, e contribui também para o controlo dos níveis de açúcar no sangue.
No entanto, dois novos estudos publicados hoje indicam que as pessoas que tomam estes medicamentos podem ter um pequeno aumento do risco de desenvolver condições oculares graves e perda de visão.
Eis o essencial a saber para quem está a tomar - ou a ponderar tomar - estes medicamentos.
Que tipo de danos podem ocorrer?
A neuropatia óptica isquémica anterior não arterítica, ou NAION, é uma doença ocular rara, mas potencialmente devastadora, que surge quando o fluxo sanguíneo para o nervo óptico diminui de forma súbita ou fica bloqueado. É por vezes descrita como um "acidente vascular ocular".
A causa exata da NAION continua por esclarecer e, atualmente, não existem tratamentos disponíveis. As pessoas com diabetes têm um risco acrescido de desenvolver NAION.
Ao contrário de outras doenças oculares que evoluem de forma gradual, a NAION provoca uma perda de visão súbita e indolor. Em geral, os doentes apercebem-se do problema ao acordar, quando constatam que perderam visão num dos olhos.
A visão tende a piorar ao longo de algumas semanas e, depois, estabiliza lentamente. A recuperação visual varia, mas cerca de 70% das pessoas não observam melhoria da visão.
O que mostrava a investigação anterior?
Um estudo anterior, de 2024, concluiu que os participantes a quem foi prescrita semaglutida para a diabetes tinham quatro vezes mais probabilidade de desenvolver NAION. Entre os que a tomavam para perda de peso, o risco era quase oito vezes superior.
Em junho, a Agência Europeia de Medicamentos considerou que a NAION representava um efeito secundário "muito raro" dos medicamentos com semaglutida: uma probabilidade de um em 10.000. Num marco inédito para reguladores do medicamento, a agência exige agora que os rótulos incluam a NAION como risco documentado.
Ainda assim, os estudos mais recentes sugerem que o risco pode ser inferior ao que se pensava inicialmente.
Para além da NAION, existe também evidência de que os medicamentos GLP-1 podem agravar a doença ocular diabética, também chamada retinopatia diabética. Esta acontece quando níveis elevados de açúcar no sangue danificam os pequenos vasos sanguíneos da retina, podendo resultar em perda de visão.
Pode parecer contraintuitivo, mas reduções rápidas do açúcar no sangue também podem desestabilizar os vasos sanguíneos frágeis da retina e provocar hemorragias.
O que dizem os novos estudos?
Dois estudos agora publicados analisaram, ao longo de dois anos, pessoas com diabetes tipo 2 a viver nos Estados Unidos. Foram avaliados registos clínicos de 159.000 a 185.000 pessoas.
Um dos estudos concluiu que a semaglutida ou a tirzepatida estavam associadas a um risco mais moderado de NAION do que o estimado anteriormente. Entre 159.000 pessoas com diabetes tipo 2 que tomavam estes medicamentos, 35 pessoas (0,04%) desenvolveram NAION, face a 19 doentes (0,02%) no grupo de comparação.
Os investigadores identificaram também um risco aumentado de desenvolver "outras doenças do nervo óptico". No entanto, não é claro que tipos de problemas estão incluídos, porque os códigos usados nos registos clínicos não especificavam.
Em sentido oposto, o segundo estudo não encontrou aumento do risco de NAION nas pessoas que tomavam medicamentos GLP-1.
Ainda assim, os autores observaram um pequeno aumento no número de pessoas que desenvolveu retinopatia diabética entre aquelas a quem foram prescritos medicamentos GLP-1.
Mas, no conjunto, os participantes que tomavam medicamentos GLP-1 tiveram menos complicações ameaçadoras da visão associadas à retinopatia diabética e precisaram de menos tratamentos oculares invasivos do que o grupo medicado com outros fármacos para a diabetes.
São necessários mais estudos para perceber de que forma os medicamentos GLP-1 podem levar a complicações oculares. Está em curso um ensaio clínico de cinco anos que avalia os efeitos a longo prazo das semaglutidas e da doença ocular diabética em 1.500 pessoas, o que deverá clarificar melhor os riscos oculares no futuro.
O que significa isto para quem toma medicamentos GLP-1?
A NAION é uma condição grave. Ainda assim, é necessário equilibrar este (e outros) riscos com os benefícios dos medicamentos GLP-1 no controlo da diabetes, no tratamento da obesidade, na redução do risco de enfarte do miocárdio e no aumento da esperança de vida.
O ponto central é tomar decisões informadas e distinguir diferentes níveis de risco.
Pessoas com vários fatores de risco para NAION - como apneia do sono, hipertensão arterial e diabetes - devem ponderar cuidadosamente, com o médico assistente, antes de iniciar estes medicamentos.
Cabeças do nervo óptico "apinhadas" também constituem um fator de risco para NAION. Trata-se de uma característica anatómica em que os vasos sanguíneos na cabeça do nervo óptico estão muito comprimidos entre si. Quem tem cabeças do nervo óptico apinhadas deve igualmente ser avaliado com cuidado antes de começar medicamentos GLP-1.
Embora a NAION possa surgir sem aviso, exames oftalmológicos completos e regulares, com o optometrista ou oftalmologista, continuam a ser importantes.
Estes exames permitem detetar outros problemas oculares associados aos fármacos, incluindo agravamento da retinopatia diabética, e identificar doentes com cabeças do nervo óptico apinhadas. Também é importante informar o profissional de saúde visual se está a tomar medicamentos GLP-1, para que possa acompanhar de perto a saúde ocular.
A investigação emergente sugere ainda que melhorar a saúde cardiovascular pode ajudar a reduzir o risco de NAION. Isto inclui uma gestão adequada da hipertensão arterial, da diabetes e do colesterol - condições que comprometem os pequenos vasos sanguíneos que irrigam o nervo óptico.
Estudos mostram também que doentes com problemas cardíacos que cumprem melhor a medicação prescrita apresentam menor risco de NAION do que os que não cumprem.
Os médicos devem abordar o risco de NAION no momento da prescrição e articular-se com profissionais de cuidados oculares para monitorização regular da doença ocular diabética. Os doentes precisam de instruções claras para procurar assistência médica imediata perante perda súbita de visão, bem como da indicação de realizar exames oculares regulares.
O tratamento agressivo da apneia do sono e de outras doenças cardíacas poderá igualmente contribuir para reduzir o risco de NAION. Porém, por agora, continua a existir uma necessidade clara de mais investigação para compreender de que forma os medicamentos GLP-1 podem afetar o olho.
Flora Hui, Investigadora Associada, Centro de Investigação Ocular da Austrália e Investigadora Honorária, Departamento de Cirurgia (Oftalmologia), The University of Melbourne e Pete A Williams, Professor Ulla e Ingemar Dahlberg em Ciência da Visão, Líder de Grupo de Investigação, Karolinska Institutet
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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