Foi proposto, para Mercúrio, um rover; ele se moverá ao longo da linha entre o dia e a noite para evitar o Sol.

Движение по терминатору позволит аппарату работать при умеренных температурах и исследовать поверхность планеты

Explorar Mercúrio ao nível do solo parece, à partida, uma missão impossível: a superfície alterna entre calor extremo e frio profundo. Para contornar esse problema, investigadores do Hawaii Institute of Geophysics and Planetology (HIGP) propuseram um rover que se deslocaria ao longo do terminador - a faixa que separa o dia da noite - mantendo-se numa zona com condições mais controladas.

A lógica é simples e eficaz: na face diurna, a temperatura pode chegar aos 427 °C, enquanto na face noturna desce até −173 °C. Perto do terminador, as condições tendem a ser mais estáveis e, ao mesmo tempo, há luz solar suficiente para alimentar painéis solares, reduzindo os riscos associados a variações térmicas brutais.

A ideia foi apresentada na conferência Lunar and Planetary Science Conference de 2026 (2026 Lunar and Planetary Science Conference, 57th LPSC (2026)). O rover incluiria instrumentos para analisar elementos e minerais, como espectroscopia laser, espectrómetros de raios X e de raios gama, além de espectrómetros infravermelhos e Raman (laser para estudar a composição molecular, a estrutura e o ambiente químico do material sem o destruir). Em conjunto, estes equipamentos permitiriam investigar o regolito de Mercúrio, processos associados a substâncias voláteis e os efeitos do intemperismo espacial.

Entre os alvos mais interessantes estão estruturas geológicas como as “depressões com elevado teor de voláteis”, fossas piroclásticas, falhas tectónicas e regiões de baixo albedo, onde poderá existir matéria orgânica. As áreas polares - que contêm gelo de água e moléculas orgânicas - também são consideradas objetivos de alto valor científico.

Para operar de forma eficaz, o rover teria de se deslocar a uma velocidade compatível com o movimento aparente do Sol sobre a superfície mercuriana. No equador, isso corresponde a cerca de 6 km/h; a 45° de latitude, cerca de 4,25 km/h. A rota seria desenhada para garantir acesso aos principais pontos geológicos e, ao mesmo tempo, contornar obstáculos.

A concretização tecnológica do conceito implica resolver vários desafios, incluindo o desenvolvimento de painéis solares capazes de funcionar com ângulos de iluminação muito baixos e sistemas de armazenamento de energia para assegurar operação contínua. Também seriam necessárias capacidades autónomas de navegação para manter o rover dentro da faixa do terminador.

Uma missão deste tipo em Mercúrio permitiria obter dados mais completos sobre a formação e a evolução do planeta, a sua estrutura interna e os processos geológicos que moldam a sua superfície.