A desconfiança crescente em relação à água da torneira ajudou a transformar a água engarrafada num bem de consumo global - até em países onde as redes públicas estão entre as mais rigorosamente analisadas.
A publicidade tem apresentado a água engarrafada como mais pura, mais saudável e mais prática. No entanto, quando se olha para a evidência científica, a realidade tende a ser menos favorável.
A ideia de “pureza” está no centro do apelo da água engarrafada, mas vários estudos indicam que o produto pode trazer riscos próprios, tanto para a saúde como para o ambiente.
Um estudo de 2025 sugeriu que a água engarrafada pode não ser tão segura como muitos supõem. Em testes a água vendida em garrafões reutilizáveis e em garrafas de plástico, foram encontrados níveis elevados de contaminação bacteriana.
Água da torneira vs água engarrafada: regras e fiscalização
Estes resultados reforçam um conjunto crescente de investigação que aponta que, em muitos locais, a água da torneira não só é segura como, frequentemente, é mais apertadamente regulamentada e acompanhada do que as alternativas engarrafadas.
Na maioria dos países desenvolvidos, a água da torneira está sujeita a requisitos legais e a protocolos de análise mais exigentes do que a água engarrafada. Os abastecimentos públicos são verificados diariamente quanto a bactérias, metais pesados e pesticidas.
No Reino Unido, a Drinking Water Inspectorate divulga publicamente os resultados. Nos EUA, os fornecedores têm de cumprir as National Primary Drinking Water Regulations, supervisionadas pela Environmental Protection Agency. Por toda a Europa, a qualidade da água é enquadrada pela EU Drinking Water Directive.
Já a água engarrafada é tratada, do ponto de vista regulatório, como um alimento embalado. A frequência de testes é inferior e os fabricantes não são obrigados a tornar pública informação detalhada sobre a qualidade.
Riscos para a saúde: microplásticos, químicos e bactérias
A investigação tem identificado contaminantes na água engarrafada, incluindo microplásticos, resíduos químicos e bactérias. Um estudo de 2024 detetou dezenas de milhares de partículas de plástico por litro em alguns produtos.
Outros trabalhos sugerem que a água engarrafada, muitas vezes, apresenta concentrações mais elevadas de microplásticos do que a água da torneira, com potenciais associações a inflamação, perturbações hormonais e acumulação de partículas em órgãos humanos.
As garrafas de plástico também podem libertar substâncias como antimónio, ftalatos e análogos do bisfenol. O antimónio é um catalisador usado no fabrico de garrafas de PET, o plástico mais comum nas bebidas de uso único. Os ftalatos são plastificantes que mantêm os plásticos flexíveis.
Os análogos do bisfenol, como BPS ou BPF, são parentes próximos do BPA, um composto utilizado para endurecer alguns plásticos e para revestir latas de alimentos e bebidas. Estas substâncias podem migrar para a água, sobretudo quando as garrafas permanecem em ambientes quentes, como automóveis, carrinhas de distribuição ou sob luz solar direta.
A preocupação dos cientistas deve-se ao facto de alguns destes compostos poderem atuar como desreguladores endócrinos, ou seja, podem interferir com os sistemas hormonais do organismo.
Uma exposição elevada a certos ftalatos e bisfenóis tem sido associada a efeitos na saúde reprodutiva, no metabolismo e no desenvolvimento, embora os níveis encontrados na água engarrafada sejam, em geral, baixos e os riscos a longo prazo continuem pouco claros.
Por isso, os investigadores estão a analisar o que poderá significar, ao longo do tempo, uma exposição repetida e crónica - especialmente numa altura em que o consumo de água engarrafada continua a aumentar em todo o mundo.
Importa ainda lembrar que a água engarrafada não é estéril. Depois de aberta, os microrganismos podem multiplicar-se rapidamente. Uma garrafa meio vazia deixada num carro quente pode tornar-se um cenário ideal para o crescimento microbiano. Reutilizar garrafas concebidas para uso único também facilita a introdução de bactérias provenientes da saliva e do ambiente.
A água da torneira, por norma, contém minerais benéficos - algo amplamente documentado na investigação em saúde pública. No Reino Unido e noutros países, adiciona-se flúor a algumas redes para ajudar a prevenir cáries. A água engarrafada varia muito no teor mineral e estudos sugerem que crianças que a consomem com maior frequência apresentam taxas mais elevadas de cáries dentárias.
Quão ecológica é a sua garrafa?
Beber demasiada água engarrafada também pesa no planeta. O consumo global é tão elevado que se compram cerca de 1 milhão de garrafas de plástico por minuto.
A empresa dinamarquesa de tecnologia da água Aquaporin estima que produzir 1 litro de água engarrafada pode exigir até 2.000 vezes mais energia do que fornecer 1 litro de água da torneira. A pegada de carbono também é superior, com uma média de cerca de 80 gramas de dióxido de carbono por litro quando se somam engarrafamento, transporte e refrigeração.
O debate sobre a água engarrafada não pode ser desligado das pressões mais amplas sobre os recursos hídricos globais. O acesso a água potável limpa continua a ser um desafio urgente em todo o mundo.
As alterações climáticas, a urbanização acelerada, a poluição industrial e o crescimento populacional estão a colocar sob tensão as reservas de água doce. A UNESCO alerta que mais de 2 mil milhões de pessoas já vivem em regiões com elevado stress hídrico.
Para disponibilizar alternativas à água engarrafada, estou a trabalhar com uma equipa de investigadores no Solar2Water, um dispositivo portátil alimentado por energia solar que produz água potável limpa diretamente a partir do ar.
O sistema é descentralizado: gera água no ponto de utilização, em vez de depender de condutas extensas ou de grandes centrais de tratamento. Produzir água localmente ajuda a reduzir a dependência de plásticos de uso único e a aliviar a procura sobre os sistemas municipais.
À medida que a pressão sobre as infraestruturas aumenta, soluções descentralizadas que fornecem água potável no ponto de consumo podem complementar as redes existentes. Reforçam a resiliência durante choques climáticos, diminuem a dependência de plásticos de uso único e criam opções para comunidades onde a confiança na água da torneira foi abalada.
A água engarrafada continua a ser indispensável em situações de emergência ou quando a água da torneira é, de facto, insegura. Mas, na maioria dos países desenvolvidos, não é nem mais segura nem mais limpa do que a água da torneira.
À medida que as alterações climáticas e a poluição redefinem o acesso à água, torna-se mais importante do que nunca compreender as diferenças reais entre água engarrafada e água da torneira.
Muhammad Wakil Shahzad, Professor e Chair de Energia Avançada e Sustentabilidade, Departamento de Engenharia Mecânica, Northumbria University, Newcastle
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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