Foi proposto um rover para Mercúrio; ele se moverá ao longo da linha entre o dia e a noite para evitar o Sol.

Движение по терминатору позволит аппарату работать при умеренных температурах и исследовать поверхность планеты

Se há planeta onde um rover “normal” teria a vida complicada, esse é Mercúrio. Entre o calor extremo do lado iluminado e o frio cortante do lado nocturno, qualquer missão de superfície tem de encontrar uma forma inteligente de não ficar exposta aos piores cenários.

É precisamente essa a ideia por trás de um novo conceito do Havai: um rover que se desloca ao longo do terminador - a linha que separa o dia da noite - para escapar às variações mais brutais de temperatura. Enquanto no lado diurno a superfície pode chegar a 427 °C e no lado nocturno descer até −173 °C, na zona do terminador as condições tendem a ser mais estáveis e ainda há luz suficiente para alimentar painéis solares.

A proposta foi apresentada na conferência de Ciências Lunares e Planetárias de 2026 (2026 Lunar and Planetary Science Conference, 57th LPSC (2026)). O rover levaria instrumentos para análise de elementos e minerais, incluindo espectroscopia laser, espectrómetros de raios X e de raios gama, além de espectrómetros infravermelhos e de Raman (laser para estudar a composição molecular, a estrutura e o ambiente químico da matéria sem a destruir). Este conjunto permitiria investigar o regolito de Mercúrio, processos ligados a substâncias voláteis e os efeitos da meteorização espacial.

Entre os alvos mais apelativos estão objectos geológicos como “depressões com elevado teor de voláteis”, fossas piroclásticas, falhas tectónicas e zonas de baixo albedo, onde poderá haver matéria orgânica. As regiões polares, que contêm gelo de água e moléculas orgânicas, também surgem como objectivos importantes para observação.

Para funcionar como previsto, o rover teria de avançar a uma velocidade compatível com o movimento aparente do Sol sobre a superfície de Mercúrio. No equador, isso corresponde a cerca de 6 km/h; a 45° de latitude, aproximadamente 4,25 km/h. O trajecto seria desenhado para garantir acesso a locais geológicos-chave e, ao mesmo tempo, contornar obstáculos.

Do ponto de vista tecnológico, o projecto exige ultrapassar vários desafios, como criar painéis solares capazes de operar com ângulos de iluminação baixos e desenvolver sistemas de armazenamento de energia que assegurem operação contínua. Também seriam necessárias soluções de navegação autónoma para manter o rover dentro da faixa do terminador.

Explorar Mercúrio com um rover deste tipo pode oferecer um retrato mais completo da formação e evolução do planeta, da sua estrutura interna e dos processos geológicos que moldam a sua superfície.