O que a infância dos anos 60 e 70 ensina aos pais de hoje sobre autonomia e tédio

Um olhar para as décadas de 60 e 70 dá uma resposta desconfortável.

Nessa altura, as crianças passavam horas a brincar na rua; hoje, saltam de actividade em actividade e vivem sob vigilância constante. Estudos recentes apontam para algo provocador: a infância aparentemente caótica de outras gerações funcionava, sem intenção, como um treino para a autonomia, a resiliência emocional e a capacidade de lidar com o tédio - precisamente o que parece faltar a muitas crianças de hoje.

Como as crianças cresciam antigamente: de manhã fora, à noite de volta

Quem cresceu nos anos 60 ou 70 reconhece o guião: fechar a porta, ir para a rua e regressar quando já estava escuro. Pelo meio, existia um mundo inteiro que pertencia às crianças.

• Resolver discussões com outras crianças por conta própria
• Avaliar riscos sem um adulto sempre a comentar por cima do ombro
• Viver longos períodos sem plano, sem ecrã, sem instruções

Na época, deixar os filhos “andar” não era visto como irresponsabilidade parental. Era o normal. O bairro era percebido como suficientemente seguro e a ideia de “boa educação” não se parecia com a de hoje. Um adulto sempre ali ao lado - a corrigir, a orientar, a supervisionar - teria soado, isso sim, estranho.

"A liberdade não era um conceito pedagógico - resultava da ausência."

Visto a partir de hoje, essa ausência parece um curso intensivo discreto: as crianças tinham de resolver problemas sozinhas, medir perigos por si e gerir o que sentiam sem um adulto a intervir de imediato para “regular” a situação.

O que a investigação diz sobre isto

O psicólogo Peter Gray, investigador de longa data sobre o brincar infantil, descreve uma tendência nítida: desde os anos 60, as oportunidades de actividades livres e não supervisionadas para crianças têm vindo a diminuir de forma contínua. Em paralelo, aumentam os casos de perturbações de ansiedade, depressão e até suicídio entre os mais novos.

Numa grande revisão publicada em 2023 na revista científica "The Journal of Pediatrics", Gray e colegas chegam a uma conclusão clara: o recuo acentuado das actividades independentes contribui de forma mensurável para a deterioração da saúde mental de crianças e adolescentes.

"Quem nunca pode agir por si acaba por acreditar que a própria acção, no fundo, não produz efeito nenhum."

É aqui que entra o que os psicólogos chamam de “locus de controlo interno” (ou “sentido interno de controlo”). As crianças constroem esta percepção quando experienciam: “Consigo influenciar coisas. As minhas decisões têm consequências - boas e más.” Quando essa vivência falha, cresce a vulnerabilidade à ansiedade e ao desamparo.

O que as crianças aprendem sem supervisão permanente

A investigação volta e meia encontra efeitos semelhantes em crianças que dispõem de espaço suficiente para agir por si:

• Autorregulação emocional: sem ajuda constante, aprendem a acalmar-se depois de desilusões ou conflitos.
• Negociação social: as regras são combinadas entre crianças, em vez de serem impostas por adultos.
• Tolerância à frustração: pequenos falhanços e contratempos fazem parte do quotidiano e não são imediatamente “evitados” ou “resolvidos” por terceiros.
• Iniciativa própria: as crianças começam jogos, projectos ou ideias por iniciativa delas - sem que alguém dê o sinal de partida.

No essencial, trata-se de acumular experiências reais com a vida - para lá da escola, das actividades extracurriculares e de ambientes de aprendizagem perfeitamente planeados.

O tédio como campo de treino subestimado

Hoje, o tédio tem má reputação. Muitos pais reagem logo quando um filho diz: “Estou aborrecido.” Antigamente, o tédio era frequente - e era precisamente aí que estava parte do efeito formativo.

Nos anos 60 e 70, os estímulos eram limitados: não havia smartphone, existiam poucos canais de televisão e não havia uma corrente constante de entretenimento. Quem não tinha nada para fazer precisava de inventar o que fazer.

"O tédio é o momento em que o cérebro aprende a ocupar-se a si próprio - ou não."

Dessa “folga” nasciam jogos inventados, mundos de fantasia, horas a explorar o jardim ou, simplesmente, a olhar para o tecto sem rumo. As crianças aprendiam, na prática, que a inquietação interna passa - mesmo sem uma distracção externa. A isto chama-se auto-acalmia.

Como a perda de tempo livre afecta a saúde mental

Em entrevistas, Gray sublinha que a crise actual na saúde mental infantil não começou com a pandemia nem com a Internet. O ponto de viragem é bastante anterior: quando os adultos foram substituindo, passo a passo, o tempo livre por actividades estruturadas e supervisionadas - clube desportivo, escola de música, explicações, encontros de brincadeira com pais por perto.

Há um exemplo marcante: no início dos anos 70, nos EUA, cerca de 80 por cento das crianças do 3.º ano iam sozinhas para a escola. Hoje, em muitas cidades, isso parece quase impensável. Esta quebra de confiança na autonomia das crianças altera o dia a dia de forma profunda.

A verdade incómoda sobre a “boa parentalidade”

Ninguém defende seriamente que se deixem as crianças ao abandono. A negligência causa danos enormes - e isso é consistente em qualquer estudo. O problema está noutro ponto: entre negligenciar e estar sempre em cima existe uma zona ampla em que as crianças estão seguras e, ainda assim, podem viver experiências próprias.

Os pais das décadas de 60 e 70 acertavam muitas vezes nessa zona quase por acaso. Estavam presentes, asseguravam limites e uma base de segurança, mas não permaneciam permanentemente a observar. Em grande medida, tinham simplesmente outras tarefas: trabalho, casa, vida pessoal.

"Muitas crianças tornaram-se estáveis - não porque os pais tinham estratégias perfeitas, mas porque não controlavam tudo."

O psicólogo do desenvolvimento David Bjorklund resume assim: os pais de hoje ouvem avisos constantes sobre perigos e pressão para o desempenho, mas recebem poucas mensagens sobre o quão valiosa é a independência para um desenvolvimento saudável. Quando um adulto está sempre ao lado, a mensagem implícita acaba por ser: “Sozinho, não consegues.”

O que os pais de hoje podem retirar disto, na prática

Trânsito, receios sociais, riscos legais - há muitos motivos pelos quais não faz sentido copiar a infância dos anos 70 tal como foi. Ainda assim, parte daquela liberdade pode ser trazida para o quotidiano.

Pequenos passos para mais autonomia

• Ausência intencional: deixar a criança brincar sozinha num quarto seguro ou no jardim, sem estar sempre a participar ou a comentar.
• Permitir o tédio: não oferecer logo um tablet, brinquedos ou um plano quando surge desconforto.
• Confiar tarefas: passar responsabilidades adequadas à idade, como pequenas compras, ajudar a cozinhar, vigiar por pouco tempo um irmão.
• Promover brincadeira espontânea: criar contextos em que as crianças interajam com pares sem guião e sem avaliação constante.

Para muitos pais, estas situações são desconfortáveis. A vontade é intervir, explicar, suavizar, corrigir, optimizar. No entanto, é precisamente aí que se cria esse “espaço de treino” onde as crianças desenvolvem resistência interna.

Porque “não fazer nada” é mais difícil do que parece

Muitos pais e mães dizem que, para eles próprios, largar o controlo é mais difícil do que para a criança. Não intervir implica tolerar o próprio desconforto: e se ela cair? E se outras crianças forem más? E se chorar?

É exactamente aqui que aparece um duplo efeito de aprendizagem: as crianças treinam a lidar com frustração e incerteza. E os pais treinam a confiança - no filho e na decisão de não precisar controlar tudo.

Antigamente	Hoje
Muitas brincadeiras ao ar livre sem supervisão	Muitas actividades organizadas em espaços interiores
Longos períodos de tédio verdadeiro	Distração rápida através de meios digitais
Pais geralmente por perto, mas fora da brincadeira	Pais em interacção constante com a criança
Perigos aprendidos na prática	Perigos explicados antecipadamente e evitados

Alguns conceitos que os pais devem conhecer

Locus de controlo interno: a convicção “eu consigo influenciar”. As crianças precisam de experiências em que sintam esse efeito - não apenas sermões sobre o tema.

Autorregulação: a capacidade de gerir emoções e impulsos. Não se constrói com consolo externo permanente, mas com muitas pequenas situações em que a criança aprende: “Eu aguento isto.”

Brincadeira de risco: momentos em que algo pode correr mal, mas não tem de correr: trepar, lutar a brincar, correr, sem ser interrompido de imediato. É aqui que se forma uma consciência realista do perigo.

Porque um pouco mais de infância à anos 70 pode fazer bem

Ninguém precisa de começar a deixar os filhos andar o dia inteiro sozinhos pela cidade, como antes. Ainda assim, certos princípios daquela época podem ser adaptados ao presente: mais espaço, menos instrução constante, mais confiança na capacidade das crianças para lidar com tédio, pequenos riscos e conflitos.

Quando um adulto consegue, com segurança, estar “simplesmente menos presente” com mais frequência, entrega ao filho aquilo que muitos estudos hoje apontam: a oportunidade de desenvolver força interior. Não através de mais uma actividade, nem por via de uma app, mas por meio de experiências reais consigo próprio.