Transplantes fecais e fezes humanas num frasco romano com 1 900 anos na Türkiye

Os transplantes fecais são procedimentos experimentais na vanguarda da medicina, mas recorrer a fezes como remédio está longe de ser uma ideia moderna.

Os Romanos antigos achavam que dominavam o tema… das fezes - ou, pelo menos, gostavam de acreditar nisso. De acordo com registos históricos, médicos influentes em Roma aconselhavam as pessoas a preparar cataplasmas curativas e fragrâncias terapêuticas com estrume de animais e até com excrementos humanos.

Agora, finalmente, existe uma prova objetiva.

Arqueólogos na Türkiye identificaram as primeiras evidências químicas de fezes humanas dentro de um frasco com 1 900 anos.

Um unguentarium romano com vestígios de fezes humanas

O recipiente, comprido e estreito, lembra um castiçal de vidro com base aberta e alargada. Na Roma antiga, era conhecido como unguentarium e era normalmente destinado a perfumes ou a maquilhagem.

Quando os investigadores rasparam o interior do objeto - atualmente guardado no Bergama Archaeology Museum - soltaram-se pequenas lascas castanhas-escuras, de material desconhecido.

Depois de triturarem a amostra e analisarem a sua química, a equipa de três investigadores encontrou marcadores que apontam fortemente para a presença de fezes humanas.

Além disso, havia uma pequena quantidade de compostos aromáticos provenientes de tomilho, provavelmente usada para disfarçar o odor.

Roma antiga: médicos e textos que recomendavam excrementos como tratamento

Na Roma antiga, não era invulgar que médicos reconhecidos, como Hipócrates, Plínio, o Velho, ou Galeno de Pérgamo, sugerissem a utilização de fezes como medicina.

Na verdade, excremento - ou estrume, geralmente de origem animal - surgia em textos médicos como recomendação para uma grande variedade de problemas de saúde, incluindo inflamações, infeções e até perturbações reprodutivas.

Só Galeno menciona medicamentos à base de fezes nos seus escritos pelo menos duas dúzias de vezes. Embora o célebre médico grego raramente aconselhe fezes humanas, faz questão de referir o valor terapêutico das fezes de crianças (desde que, claro, sigam uma dieta muito específica).

Encontrar vestígios de fezes humanas num recipiente romano datado do século II d.C. é revelador. Sugere que o excremento humano foi mesmo usado como tratamento tópico ou como uma forma de “farmacologia olfactiva”, tal como indicam os documentos históricos.

“Fontes antigas deixam claro que as fronteiras entre uso cosmético e medicinal eram fluidas, e que os unguentos frequentemente esbatem distinções entre cura, higiene e magia”, escrevem no artigo publicado o arqueólogo Cenker Atila, da Sivas Cumhuriyet University, e os seus colegas.

Tratamentos semelhantes com fezes parecem ter persistido durante a Idade Média, mas acabaram por se perder no século XVIII.

Nessa época, usar estrume como remédio seria provavelmente bastante arriscado, uma vez que as fezes podem transmitir agentes patogénicos perigosos.

Transplantes fecais hoje: potencial terapêutico e riscos

Atualmente, porém, quando os transplantes fecais são devidamente rastreados, as fezes e os seus diversos microrganismos podem ter potencial para ajudar numa vasta gama de problemas, desde depressão e perturbação bipolar até diabetes, doenças cardíacas e microrganismos resistentes a medicamentos.

Os cientistas sabem hoje mais do que nunca sobre o microbioma intestinal e, ainda assim, continua a haver muito por aprender sobre os milhões de micróbios que vivem nos nossos intestinos e sobre como podem influenciar a saúde.

Embora revisões de ensaios clínicos sugiram que os transplantes fecais conseguem melhorar o microbioma intestinal e os sintomas em pessoas com certas doenças, como a síndrome do intestino irritável, os efeitos parecem atenuar-se ao fim de cerca de seis meses.

Como este procedimento experimental também acarreta riscos para a saúde e, em ocasiões raras, pode ser fatal, há todas as razões para avançar com prudência - ainda que existam sinais promissores.

Num estudo recente em ratos, por exemplo, animais mais velhos que receberam um transplante de fezes de animais mais jovens mostraram sinais de um intestino mais “jovem”.

Além disso, em 2021, outro estudo em ratos concluiu que transplantes de fezes de indivíduos mais jovens reverteram sinais de envelhecimento em animais mais velhos.

Talvez usar fezes de jovens como medicina não seja uma ideia assim tão risível; Galeno pode ter tido algum fundamento.

O estudo foi publicado na Journal of Archaeological Science: Reports.