Posso reduzir o risco de ter um AVC?

Uma instituição de solidariedade de referência alertou que os acidentes vasculares cerebrais (AVC) no Reino Unido podem aumentar em quase 42% se não forem tomadas medidas urgentes para diminuir o risco na população.

Novas projecções da Stroke Association estimam que, até 2035, poderão ocorrer mais de 151.000 AVC por ano - o equivalente a 414 pessoas por dia. Trata-se de um aumento acentuado face aos números actuais de cerca de 280 AVC diários, ou 106.565 por ano.

Perante estes dados preocupantes, falámos com Alexis Kolodziej, directora-adjunta executiva e directora executiva de influência e investigação na Stroke Association, para perceber que medidas as pessoas podem adoptar para reduzir o risco de AVC.

Os AVC podem ser evitados?

“Algumas pessoas acham que os AVC são uma consequência inevitável do envelhecimento, mas isso não é de todo verdade”, afirma Kolodziej.

De acordo com o site da Stroke Association, nove em cada 10 AVC podem ser prevenidos.

“Se agir em relação à tensão arterial, seguir recomendações de vida saudável e garantir que as doenças cardíacas são detectadas e acompanhadas, tudo isso pode ter um impacto positivo muito significativo no risco de AVC”, acrescenta Kolodziej.

Que factores não conseguimos controlar?

“O principal factor de risco que não conseguimos controlar é a idade, porque o risco aumenta à medida que envelhecemos”, explica Kolodziej. “A maioria dos AVC acontece em pessoas com mais de 70 anos, mas é importante ter presente que qualquer pessoa pode ter um AVC.”

“O que estamos a observar neste momento é que a taxa de incidência está a subir mais depressa em pessoas mais jovens do que em pessoas mais velhas. Ou seja, estamos a ver mais AVC em pessoas com menos de 55 anos e pensamos que, nesses casos, é mais provável estarem relacionados com factores de estilo de vida.”

Porque é que a tensão arterial elevada aumenta o risco de AVC?

A tensão arterial elevada é também um grande factor de risco e está envolvida em cerca de metade de todos os AVC, segundo o site da Stroke Association.

“A tensão arterial elevada coloca mais pressão nas artérias em todo o corpo, mas em particular no cérebro, e isso pode provocar uma hemorragia”, explica Kolodziej. “A ruptura de um vaso sanguíneo causa um AVC hemorrágico.”

“Além disso, quando as artérias e o fluxo sanguíneo se deterioram, há maior probabilidade de se formarem coágulos. Depois, se esses coágulos viajarem até ao cérebro e bloquearem o fluxo de sangue, isso provoca um AVC isquémico, que é causado por um coágulo.”

A seguir, ficam algumas medidas que pode adoptar para reduzir o risco de AVC em qualquer idade…

Medidas para reduzir o risco de AVC

Verifique a sua tensão arterial

“Nunca é cedo demais para começar a medir a tensão arterial”, diz Kolodziej. “Pode medi-la num GP, na maioria das farmácias e muitos supermercados também estão a começar a disponibilizar máquinas para medição da tensão arterial.”

“Também pode medir a tensão arterial em casa, porque estes aparelhos são muito mais baratos e muito mais fáceis de encontrar do que antigamente.”

No site do NHS, a tensão arterial elevada é, em geral, definida como uma leitura consistente e prolongada de 140/90 ou superior quando medida por um profissional de saúde.

Marque um NHS Health Check

“Uma das iniciativas mais eficazes no Reino Unido para ajudar a reduzir a incidência de AVC é o NHS Health Check”, afirma Kolodziej.

De acordo com o site do NHS, se tiver entre 40 e 74 anos e não tiver uma condição de saúde pré-existente, deverá ser convidado para um NHS Health Check pelo seu GP ou pela autarquia local a cada cinco anos.

“Durante o NHS Health Check são avaliados muitos aspectos diferentes que podem aumentar o risco de várias condições de saúde, mas uma parte realmente importante é a medição da tensão arterial”, diz Kolodziej. “Se receber esse convite do GP e tiver mais de 40 anos, deve mesmo ir.”

Mantenha-se activo

“O exercício é importante porque promove um fluxo sanguíneo saudável e, quando o fluxo sanguíneo é saudável, ajuda a manter as artérias em bom estado e reduz a probabilidade de coágulos e o risco de ruptura das artérias”, explica Kolodziej.

Mesmo actividades simples, como caminhar, podem ajudar.

“As pessoas pensam muitas vezes: ‘Tenho de ser super activa para reduzir o meu risco de AVC’, mas na verdade isso não é assim”, refere Kolodziej. “Até simplesmente sair e dar uma volta ao quarteirão ou fazer jardinagem é muito útil para reduzir o risco de AVC.”

Tenha atenção ao consumo de sal

“O sal é muito prejudicial para a tensão arterial, por isso é importante estar atento ao consumo de sal”, diz Kolodziej. “O sal está muitas vezes mais presente em alimentos que não cozinhe em casa. Por isso, leia os rótulos, porque existe um sistema de semáforo e, se estiver vermelho na informação do sal, então tente evitar esses produtos.”

“Os alimentos processados têm frequentemente um teor de sal elevado, mas o sal também pode estar ‘escondido’ em coisas como sopas ou carnes confeccionadas, por isso convém ter isso em atenção.”

Deixe de fumar

“Fumar é das piores coisas que pode fazer no que toca ao risco de AVC, porque as toxinas que está a colocar no corpo entopem as artérias”, explica Kolodziej. “Assim que deixa de fumar, o risco de AVC começa a diminuir e, no prazo de cinco anos após deixar de fumar, consegue reduzir o risco de AVC de forma significativa. Por isso, mesmo que fume há anos, nunca é tarde para parar.”

Evite episódios de consumo excessivo de álcool e drogas recreativas

“O álcool também pode aumentar o risco de AVC, por isso garanta que não ultrapassa os limites recomendados”, aconselha Kolodziej. “Beber em excesso num curto período é pior do que beber um copo de vinho de vez em quando, por exemplo.”

“Além disso, praticamente todas as drogas recreativas aumentam o risco de AVC, por isso tente evitá-las.”

Acompanhe problemas cardíacos

A fibrilhação auricular (AF) é um tipo de perturbação do ritmo cardíaco em que o batimento não é regular, de acordo com o site do NHS.

Segundo o site da Stroke Association, esta condição pode tornar uma pessoa cinco vezes mais propensa a ter um AVC, pelo que é importante diagnosticá-la e vigiá-la.

“O problema da AF é que, muitas vezes, não tem sintomas, mas há verificações manuais do pulso que pode fazer, e temos um vídeo no nosso site que mostra às pessoas como o fazer”, diz Kolodziej. “Se for chamado para um check-up de saúde, quando o GP estiver a medir a tensão arterial, também pode pedir que lhe verifiquem o pulso, e assim eles conseguem detectar.”

Depois de a AF ser diagnosticada, o tratamento pode ajudar a reduzir o risco.

“Se for diagnosticado com AF, deverá ser-lhe proposto um anticoagulante oral, que é uma medicação diária que impede a formação de coágulos e reduz significativamente o risco de AVC”, afirma Kolodziej.