A metanfetamina - mais conhecida por meth, crystal ou ice - é uma droga estimulante com elevado potencial de dependência.
Estima-se que 7.4 million pessoas em todo o mundo estejam dependentes, ou “viciadas”, nesta substância. Quem vive com esta dependência enfrenta vários riscos para a saúde, como paranoia, ideação suicida, problemas cardíacos, AVC, lesões decorrentes de acidentes e um risco acrescido de morte prematura.
Apesar disso, não existe, em parte alguma do mundo, qualquer medicamento aprovado para tratar a dependência de metanfetamina.
Entretanto, um fármaco barato, seguro e amplamente disponível - usado há anos no tratamento da depressão - está a revelar potencial. Um ensaio clínico nosso com mirtazapina, recentemente publicado na JAMA Psychiatry, indica que as pessoas que a tomam reduzem o consumo de metanfetamina.
Poucas alternativas terapêuticas
A Austrália está entre os países com maior número de pessoas dependentes de metanfetamina por habitante a nível mundial.
Como não há medicamentos aprovados para a dependência de metanfetamina em nenhum país, as opções de tratamento são limitadas.
Hoje, as abordagens disponíveis incluem aconselhamento, programas de desintoxicação ou de abstinência, e reabilitação residencial de longa duração. No entanto, o acesso a estes serviços pode ser difícil e as taxas de abandono do tratamento são elevadas. Além disso, a maioria das pessoas que passa por reabilitação acaba por ter recaídas.
Existem intervenções comunitárias mais avançadas, como a gestão de contingências - que assenta em metas e recompensas por as atingir - e que tendem a ser mais eficazes, mas ainda não estão disponíveis de forma ampla.
Mesmo sem haver medicação aprovada para o uso de metanfetamina, por vezes os médicos prescrevem fármacos já existentes que mostraram sinais promissores em ensaios clínicos.
Entre os medicamentos usados fora da indicação (off-label) incluem-se estimulantes sujeitos a receita (methylphenidate, lisdexamfetamine, modafinil), o tratamento anti-tabágico bupropion, o fármaco bloqueador de opióides naltrexone (incluindo em combinação com bupropion) e antidepressivos.
Ainda assim, estes fármacos podem não resultar e, em contrapartida, causar efeitos secundários desnecessários ou introduzir riscos de segurança.
E a mirtazapina na dependência de metanfetamina?
Nos últimos anos, vários estudos sugeriram que o antidepressivo mirtazapina pode oferecer alguma esperança.
Foram realizados dois estudos nos Estados Unidos, numa clínica de investigação ambulatória em San Francisco, California. Em ambos os ensaios, a mirtazapina esteve associada a uma redução do consumo de metanfetamina.
No entanto, esses primeiros ensaios ocorreram numa clínica de investigação, com amostras pequenas (60 e 120 pessoas, respetivamente) e acompanhamento muito próximo. Os participantes tinham risco de HIV: homens e mulheres transgénero que tinham relações sexuais com homens. As mulheres e as pessoas com depressão foram excluídas.
Perante estas limitações, a nossa equipa na Austrália quis perceber se a mirtazapina manteria o mesmo benefício quando utilizada por médicos em clínicas comunitárias, tratando um grupo maior e mais diversificado de doentes.
O que fizemos e o que encontrámos
O Tina Trial recrutou uma amostra mais alargada e heterogénea: 339 pessoas com dependência de metanfetamina, provenientes de six clínicas ambulatórias na Austrália.
No início do estudo, os participantes tinham consumido metanfetamina, em média, 22 dias nos 28 dias anteriores.
Metade foi atribuída aleatoriamente a receber, para levar para casa, mirtazapina (um comprimido diário de 30 miligramas), e a outra metade recebeu um placebo, durante 12 weeks. Ao longo desse período de 12 semanas, os investigadores registaram os dias em que os participantes usaram metanfetamina.
Quem recebeu mirtazapina reduziu o consumo mais do que quem recebeu placebo (uma redução média de seven em 28 dias, em comparação com 4.8).
Assim, a vantagem comparativa da mirtazapina foi modesta: 2.2 dias de consumo em 28 dias.
Este efeito observou-se independentemente de as pessoas terem ou não depressão no início do estudo.
Embora a redução seja pequena, na ausência de qualquer alternativa farmacológica, trata-se de um avanço relevante.
A nossa equipa considera que a mirtazapina pode ter um efeito direto sobre a dependência de metanfetamina, separado da sua capacidade de reduzir sintomas depressivos.
Isto sugere que a mirtazapina atua diretamente em sistemas cerebrais ligados à recompensa associada às drogas, podendo ajudar a restaurar o funcionamento de vias que o consumo prolongado de metanfetamina tende a perturbar.
No que toca à segurança, o estudo não identificou problemas inesperados com o uso de mirtazapina para tratar a dependência de metanfetamina. Os efeitos secundários mais frequentes foram sonolência e aumento de peso.
Isto não é uma “cura”
A mirtazapina não é uma “cura” imediata para a dependência de metanfetamina. Ainda assim, num contexto em que não existem medicamentos aprovados, a nível mundial, para o uso de metanfetamina, representa um primeiro passo essencial para disponibilizar fármacos que reduzam os danos associados.
A mirtazapina é barata, segura e fácil de obter. Muitos médicos já a conhecem bem por ser usada no tratamento da depressão.
Além disso, trata-se de uma medicação para levar para casa, o que a torna mais prática: não exige idas diárias à clínica nem uma monitorização médica muito apertada.
Está também “fora de patente”, o que significa que existem versões genéricas de baixo custo.
Para que a mirtazapina seja prescrita de forma rotineira para a dependência de metanfetamina fora de um ensaio clínico, seria necessário que os reguladores a aprovassem com esse objetivo. Para isso, é preciso evidência científica, como a fornecida pelo Tina Trial.
Até lá, os médicos podem prescrever mirtazapina fora da indicação (off-label). Existem orientações sobre prescrição fora da indicação disponibilizadas pelo Royal Australian New Zealand College of Psychiatrists.
Mais informação sobre o Tina Trial está disponível aqui.
Se tem preocupações sobre o seu consumo, ou o de outra pessoa, de drogas ou álcool, ligue para a Linha Nacional de Álcool e Outras Drogas, através do 1800 250 015. Esta linha, disponível 24/7, oferece informação e apoio gratuitos e confidenciais.
[Nota da edição: Para leitores nos EUA que procuram informação sobre apoio relacionado com drogas e abuso de substâncias, consulte aqui.]
Rebecca McKetin, Professora Associada, National Drug & Alcohol Research Centre, UNSW Sydney, e Shalini Arunogiri, Psiquiatra de Adições, Professora Associada, Monash University
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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