Gémeos: atrasos de desenvolvimento na primeira infância e impacto na aprendizagem

Os gémeos parecem atravessar mais atrasos de desenvolvimento na primeira infância do que os seus irmãos nascidos únicos, o que poderá influenciar os seus comportamentos de aprendizagem a longo prazo.

Uma nova análise, invulgar pela forma como foi construída, apresenta indícios de que, ao aproximarem-se da idade escolar, os gémeos revelam desvantagens na cognição, na linguagem e nas competências socioemocionais. Ainda assim, por volta dos 7 anos, os gémeos parecem ultrapassar os irmãos na linguagem.

No conjunto, os resultados indicam que os gémeos podem beneficiar de apoio precoce para reduzir disparidades de aprendizagem e aumentar as probabilidades de sucesso académico.

“A experiência de ser gémeo” e os desafios que muitas vezes passam despercebidos

“A experiência de ser gémeo cria um conjunto específico de desafios que muitas vezes é ignorado”, explica Emily Wood, psicóloga do desenvolvimento do King’s College de Londres e autora principal do estudo.

“Quando se tem duas crianças exatamente da mesma idade, elas competem diretamente por tudo - desde brinquedos e comida até ao tempo de atenção individual de um progenitor. Este é um desafio inerente a ser gémeo, e é algo que os pais de crianças únicas não têm de gerir da mesma forma.”

O que se sabia antes sobre atrasos de desenvolvimento em gémeos

A evidência anterior sobre atrasos de desenvolvimento em gémeos é inconsistente.

Uma meta-análise com 15.000 pares de gémeos e 1,5 milhões de crianças nascidas únicas sugeriu que os gémeos obtinham, durante a infância e a adolescência, pontuações de QI inferiores em vários pontos face às crianças nascidas únicas (crianças não gémeas). No entanto, outros trabalhos identificaram diferenças pouco relevantes.

Um estudo que compara gémeos e irmãos da mesma família

Este estudo mais recente, conduzido por investigadores da Universidade de York, no Reino Unido, distingue-se por comparar gémeos e crianças nascidas únicas dentro da mesma família, ajudando a conciliar fatores de confusão comuns, como genética, ambiente e variáveis do agregado familiar.

Os investigadores analisaram resultados do Estudo dos Gémeos sobre Desenvolvimento Precoce (TEDS), usando dados do Reino Unido referentes a 851 pares de gémeos e aos seus irmãos mais novos nascidos únicos.

A informação, recolhida entre 1996 e 2004, acompanhou e comparou o progresso de desenvolvimento das crianças aos 2, 3, 4 e 7 anos em três domínios: linguagem, cognição e competências socioemocionais.

Aos 2, 3 e 4 anos, os progenitores preencheram questionários para avaliar o desenvolvimento das crianças. Aos 7 anos, os dados foram recolhidos diretamente junto das crianças por telefone.

Resultados: cognição e competências socioemocionais abaixo, linguagem recupera aos 7 anos

Nas provas de cognição - que incluíam perguntas conceptuais e tarefas com puzzles - as crianças nascidas únicas obtiveram pontuações superiores às dos gémeos em todas as idades avaliadas.

As crianças nascidas únicas, em todas as idades, também apresentaram pontuações mais elevadas no desenvolvimento socioemocional, demonstrando mais comportamentos pró-sociais e menos problemas de comportamento e emocionais.

As diferenças em algumas dificuldades socioemocionais, como hiperatividade e problemas com pares, aumentaram efetivamente à medida que as crianças chegavam à idade escolar.

Por outro lado, embora os gémeos tenham começado com resultados inferiores na linguagem nas idades mais precoces, aos 7 anos alcançaram - e ultrapassaram - os seus irmãos nascidos únicos nesse domínio.

Segundo os investigadores, as desvantagens aparentes dos gémeos foram pequenas a moderadas em dimensão do efeito, mas significativas.

Possíveis explicações: atenção parental, stress e padrões de fala dirigidos aos gémeos

Vários fatores podem ajudar a explicar os padrões de desenvolvimento dos gémeos. Por exemplo, os progenitores podem dedicar mais atenção aos irmãos mais novos, uma vez que as crianças mais velhas podem ser mais autónomas.

Além disso, os gémeos têm de dividir a atenção dos progenitores. E criar gémeos pode ser mais exigente a nível emocional, físico e financeiro. Como consequência, os gémeos podem ser menos falados e menos pegados ao colo pelos progenitores.

“Estas e outras pressões semelhantes mostraram afetar a fala que os progenitores dirigem aos seus gémeos, incluindo enunciados mais curtos e menos sofisticados do que a fala dirigida a crianças nascidas únicas”, explicam os investigadores.

Enigmas levantados: convivência desde a conceção e identidade em par

Este trabalho também levanta algumas questões difíceis de esclarecer.

“Em primeiro lugar, os gémeos partilham a companhia do co-gémeo desde a conceção; começam a vida a partilhar um útero e, no caso dos gémeos monozigóticos, que se originam do mesmo óvulo fecundado, muitas vezes até partilham a mesma placenta, incluindo em alguns casos até o mesmo saco amniótico”, escreve a equipa no estudo.

Assim, brincar com uma criança que é semelhante a si em todos os aspetos pode tornar os gémeos mais relutantes em interagir com crianças sem relação familiar.

Além disso, os gémeos são frequentemente identificados como um par, e não como indivíduos, e são muitas vezes comparados entre si. Isto pode ajudá-los a criar ligações, mas também pode influenciar o sentido de identidade de cada criança.

Implicações: apoio precoce e disparidades de aprendizagem num contexto de mais nascimentos múltiplos

Por isso, os gémeos podem beneficiar de apoio adicional nos primeiros anos para atenuar atrasos de desenvolvimento em competências-chave que influenciam resultados ao longo da vida. Se esta diferença de aprendizagem não for reduzida, poderá associar-se a comportamentos desadaptativos a longo prazo, como evitamento e falta de motivação.

Iniciativas educativas preventivas podem ser ainda mais importantes agora, uma vez que a taxa de nascimentos múltiplos está a aumentar. Os nascimentos de gémeos estão a tornar-se mais frequentes devido a tendências como a idade materna mais avançada na gravidez e o aumento de nascimentos através de fertilização in vitro.

O estudo foi publicado na revista Desenvolvimento Infantil.