Uma grande análise britânica relaciona o consumo de determinados alimentos com o risco de cancro do intestino. Entre os resultados, um produto comum do frigorífico destaca-se por um efeito surpreendentemente marcado - enquanto fatores bem conhecidos, como o álcool e a carne vermelha, voltam a surgir associados a pior prognóstico.
Porque o cancro do intestino está tão ligado ao nosso estilo de vida
O cancro do intestino está entre os tumores mais frequentes em todo o mundo. Em 2022, especialistas contabilizaram cerca de dois milhões de novos casos. Nos países com maior rendimento, como Alemanha, Áustria e Suíça, a incidência é particularmente elevada. E, à medida que a idade avança, a probabilidade de desenvolver a doença aumenta de forma clara.
Há um pormenor revelador: quando alguém se muda de um país com baixo risco para um país com risco elevado, a sua probabilidade de adoecer tende a aproximar-se, em poucos anos, da do novo local. Isto aponta de forma inequívoca para um peso forte do estilo de vida e, em especial, da alimentação.
Há muito que sociedades médicas alertam para o excesso de carne vermelha e carne processada, bem como para o consumo de álcool. Ambos são considerados comprovadamente cancerígenos. Em paralelo, foram surgindo indícios de que os lacticínios e uma alimentação rica em fibras poderiam ter um efeito protetor - mas, durante anos, a evidência foi muitas vezes incompleta ou contraditória.
Um milhão de mulheres, 97 alimentos: o que fez o estudo
Para clarificar este panorama, investigadores britânicos analisaram a grande “Million Women Study”. Entre 1996 e 2001, mais de 1,3 milhões de mulheres forneceram informação sobre saúde e hábitos alimentares.
Nesta avaliação mais recente, a equipa centrou-se em 542.778 participantes que tinham preenchido um questionário alimentar particularmente detalhado. Ao longo de um período médio de 16,6 anos, 12.251 desenvolveram cancro do intestino. Depois, os investigadores compararam com grande precisão o que as doentes e as não doentes tinham, em média, comido e bebido previamente.
No total, foram considerados 97 alimentos e nutrientes - desde álcool, tipos de carne e cereais até vitaminas e minerais.
"No fim, restaram 17 fatores alimentares que estavam estatisticamente ligados de forma clara ao risco de cancro do intestino - para melhor e para pior."
Os dois principais impulsionadores do risco: álcool e carne processada
O efeito do álcool foi particularmente evidente. Por cada 20 gramas de álcool por dia - aproximadamente o equivalente a uma cerveja grande - o risco de cancro do intestino aumentou 15 por cento. Esta ordem de grandeza é coerente com análises anteriores de grandes fundações dedicadas ao cancro.
A carne vermelha e a carne processada também confirmaram a sua reputação negativa. Cada porção adicional de 30 gramas por dia - por exemplo, uma fatia fina de enchidos ou um pequeno pedaço de bife - associou-se a cerca de mais 8 por cento de risco. Processos como grelhar ou fritar a temperaturas muito elevadas, ou a cura com nitritos, podem gerar substâncias capazes de danificar o material genético no intestino.
- Álcool: +15 % de risco por 20 g diários
- Carne vermelha / processada: +8 % de risco por 30 g diários
Lacticínios como possíveis “escudos” - com uma ressalva
No sentido oposto, os investigadores identificaram vários grupos alimentares associados a menor risco de cancro do intestino. Em destaque estiveram o cálcio e os lacticínios mais comuns.
Quem consumia diariamente cerca de 300 miligramas de cálcio - grosso modo o equivalente a um copo de leite - apresentava, em média, um risco 17 por cento mais baixo. Uma estimativa específica indicou que 200 gramas de leite por dia se relacionaram com cerca de menos 14 por cento de casos.
"Um copo de leite ou uma porção comparável de cálcio por dia associou-se, nesta análise, a um risco visivelmente mais baixo de cancro do intestino."
O estudo encontrou associações inversas com:
- Leite
- Iogurte
- Cálcio total
- Riboflavina (vitamina B2)
- Magnésio, fósforo e potássio
- Produtos integrais, fruta, fibras
- Folato (vitamina B9) e vitamina C
Um dado relevante: queijo e gelado ficaram fora deste padrão. Nesta análise, não mostraram um efeito protetor claro. Isso pode dever-se ao facto de frequentemente conterem mais gordura e sal, ou a padrões típicos de consumo - e, por isso, serão necessários mais estudos.
Quão fortes são estes efeitos no dia a dia?
| Alimento / nutriente | Quantidade típica por dia | Alteração do risco |
|---|---|---|
| Leite | 200 g | ca. −14 % |
| Cálcio | 300 mg | ca. −17 % |
| Álcool | 20 g | ca. +15 % |
| Carne vermelha / processada | 30 g | ca. +8 % |
Estes valores são médias calculadas a partir de muitos milhares de pessoas. Não permitem prever se um indivíduo específico terá ou não a doença. Ainda assim, ajudam a indicar a direção em que o risco pessoal pode deslocar-se.
O que torna o cálcio tão interessante para o intestino?
Os investigadores consideram provável que grande parte do efeito protetor dos lacticínios resulte, de facto, do cálcio. No cólon, o cálcio liga-se a ácidos biliares e a ácidos gordos livres. Nessa forma ligada, estes compostos irritam menos a mucosa intestinal e poderão ter menor capacidade de desencadear processos associados ao cancro.
Ensaios em animais sugerem que uma elevada presença de cálcio no lúmen intestinal pode reduzir a permeabilidade da parede do intestino. Assim, substâncias potencialmente nocivas provenientes da alimentação teriam mais dificuldade em alcançar as camadas sensíveis subjacentes. Isto pode ajudar a explicar porque, em estudos laboratoriais, dietas ricas em cálcio foram associadas a menos danos celulares.
Para além disso, é provável que outros componentes do leite também contribuam. Entre eles, contam-se certos ácidos gordos, como o ácido linoleico conjugado ou o ácido butírico. Em culturas celulares, estes compostos mostram efeitos que travam o crescimento de células anómalas.
"O estudo sugere: não é um único 'remédio milagroso' que protege, mas sim a combinação de cálcio, outros componentes do leite e uma alimentação globalmente rica em fibras."
O que isto significa, na prática, para o prato?
Ninguém precisa de beber litros de leite. O que os dados parecem apoiar é um consumo moderado e regular, inserido numa alimentação globalmente equilibrada. Quem não tolera leite ou o evita por motivos éticos pode obter cálcio através de outras fontes.
Estratégias práticas para o quotidiano
- Integrar lacticínios de forma consciente: um copo de leite ou um iogurte natural ao pequeno-almoço ou como lanche fornece cálcio com pouca complexidade.
- Preferir cereais integrais a farinha branca: pão integral, flocos de aveia ou arroz integral aumentam a ingestão de fibras, magnésio e outros componentes associados a proteção.
- Reduzir porções de carne: em vez de enchidos e bife todos os dias, planear dias sem carne e diminuir tamanhos de porção.
- Reavaliar o álcool de forma crítica: mesmo o consumo “habitual” acumula. Vários dias sem álcool por semana baixam a dose total.
- Recorrer a alternativas de cálcio: couve galega, brócolos, bebidas vegetais enriquecidas com cálcio ou água mineral com elevado teor de cálcio podem ser opções úteis.
Quem já tem um risco familiar aumentado para cancro do intestino pode beneficiar especialmente deste tipo de ajustamento. Isto não substitui uma colonoscopia de rastreio, mas pode, previsivelmente, ajudar a reduzir ainda mais o risco individual.
O que ter em conta sobre leite, lactose e alternativas vegetais
Muitas pessoas nos países de língua alemã toleram o leite apenas de forma limitada. A intolerância à lactose é uma das intolerâncias mais comuns. Isso não significa que o efeito protetor associado ao cálcio desapareça para estas pessoas.
O queijo curado costuma conter muito pouca lactose e, ao mesmo tempo, fornece bastante cálcio. No estudo, o queijo, no conjunto, não se associou de forma claramente protetora, o que pode estar mais ligado a hábitos alimentares (muita gordura, frequentemente consumido com enchidos ou fast food). Ainda assim, em quantidades moderadas, pode ser um elemento útil, sobretudo em casos de intolerância à lactose.
Bebidas vegetais à base de aveia, soja ou amêndoa, quando não são enriquecidas, costumam ter muito pouco cálcio. Por isso, quem prescinde do leite de vaca deve procurar produtos com adição de cálcio. Vale a pena verificar sempre o rótulo.
Como a alimentação e o rastreio se complementam
Mesmo a melhor alimentação não substitui o rastreio do cancro do intestino. Na Alemanha, a oferta legal de colonoscopia de rastreio começa atualmente aos 50 ou 55 anos, e bastante mais cedo quando existe historial familiar. Os pólipos detetados e removidos durante o exame podem nem chegar a transformar-se em cancro.
Pode imaginar-se esta combinação assim: o rastreio elimina lesões precursoras concretas; a alimentação influencia com que frequência essas lesões se formam e a velocidade a que crescem. Quem leva ambas as dimensões a sério melhora substancialmente as probabilidades a seu favor.
Um cenário possível: uma pessoa com dieta ocidental típica, com muitos enchidos, álcool diário e poucas fibras, mantém durante décadas um risco de base mais elevado. Se reduzir de forma clara o álcool e a carne processada, aumentar a proporção de integrais, fruta e lacticínios e, em paralelo, recorrer ao rastreio, esse risco vai descendo passo a passo - mesmo que nunca chegue a zero.
O novo estudo não oferece uma solução milagrosa, mas dá uma orientação concreta: menos álcool e carne vermelha, mais alimentos de origem vegetal, fibras e uma fonte fiável de cálcio - seja um copo de leite, iogurte ou uma alternativa vegetal bem enriquecida. Esta combinação encaixa de forma surpreendentemente próxima naquilo que muitas organizações de cancro recomendam há anos.
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